È probabile che le tempeste tropicali diventino più mortali a causa dei cambiamenti climatici, lasciando le persone nei paesi in via di sviluppo, dove ci può essere una mancanza di risorse o infrastrutture carenti, ad aumentato rischio, mostra una nuova ricerca della Oregon State University.

Sotto la maggior parte dei modelli climatici, le morti legate alle tempeste tropicali aumenterebbero fino al 52% con i cambiamenti climatici, disse Todd Pugatch, professore associato di economia al College of Liberal Arts dell'OSU e autore dello studio.

"Le tempeste tropicali possono colpire rapidamente, lasciando poche opportunità di sfuggire al loro cammino, e l'impatto sui paesi in via di sviluppo è significativo, " disse Pugatch. "Comprendendo gli effetti di queste tempeste, e come tali effetti possono cambiare al variare del clima, può aiutare i governi e le persone a prepararsi meglio in futuro, e speriamo di salvare vite umane".

I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Sviluppo mondiale .

La ricerca di Pugatch si concentra sullo sviluppo economico internazionale. Il cambiamento climatico avrà probabilmente il maggiore impatto sulle popolazioni vulnerabili nei paesi in via di sviluppo. Il rischio di mortalità è la forma più elementare di vulnerabilità ai disastri naturali, quindi Pugatch voleva capire meglio come la mortalità e il cambiamento climatico potessero essere collegati.

Il suo primo passo è stato tentare di quantificare gli effetti delle tempeste tropicali sulla mortalità in Messico dal 1990 al 2011. Ha usato i dati meteorologici per misurare la forza delle tempeste e i record di morte per stimare la mortalità correlata alle tempeste.

Se i decessi in uno stato messicano hanno superato le norme storiche per un determinato mese, il modello attribuiva quelle morti alla tempesta. Questa metodologia ha la capacità di scongiurare la soggettività dei conteggi ufficiali dei decessi e arrivare a un numero più autentico, ha detto Pugatch.

Ha scoperto che le tempeste tropicali hanno ucciso circa 1, 600 persone durante il periodo di studio.

"Se una particolare morte è causata da una tempesta non è sempre ovvio, " ha detto. "Ci possono essere anche motivazioni politiche per alterare i conti. I funzionari potrebbero sopravvalutare i conteggi per prelevare più denaro per gli aiuti o sottostimare il numero di morti per far sembrare il governo più competente".

Il passo successivo per la sua ricerca è stato quello di simulare come il numero di morti legate alle tempeste sarebbe stato influenzato dai cambiamenti climatici. Ha usato scenari di modellazione climatica per vedere come l'aumento della volatilità meteorologica dovuta ai cambiamenti climatici avrebbe potuto avere un impatto sui decessi durante il periodo di studio dal 1990 al 2011.

In cinque dei sei scenari che modellano gli impatti dei cambiamenti climatici sulla frequenza delle tempeste e sulla velocità del vento, una misura dell'intensità della tempesta, le morti sarebbero aumentate, con la proiezione più alta che mostra un aumento del 52 percento.

Però, una simulazione ha mostrato una diminuzione fino al 10%, perché in quello scenario, la frequenza delle tempeste tropicali diminuisce abbastanza da ridurre i decessi. Gli altri modelli rientravano nei due estremi, ma i tassi di mortalità sono aumentati in tutti tranne uno.

"Se la diminuzione della frequenza dei temporali supera l'aumento della gravità, le morti legate alla tempesta potrebbero cadere, "Pugatch ha detto. "La maggior parte delle indicazioni sono che le tempeste hanno maggiori probabilità di diventare più mortali man mano che il clima cambia".

I risultati guardano in particolare al Messico, ma è probabile che si vedano risultati simili in altri paesi in via di sviluppo, dove i disastri naturali possono essere particolarmente devastanti perché le comunità mancano di risorse essenziali, ha detto Pugatch.

"Non mi aspetto che questi risultati si applichino nella stessa misura in paesi sviluppati come gli Stati Uniti, " ha detto. "Ma c'è una certa rilevanza per gli uragani statunitensi Katrina e Harvey che hanno dimostrato che forti tempeste possono portare a enormi perdite di vite umane e danni fisici anche negli Stati Uniti".

Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come il cambiamento climatico possa alterare la frequenza e la gravità delle tempeste in futuro, ha detto Pugatch. Le politiche pubbliche possono anche svolgere un ruolo nel mitigare o esacerbare gli effetti delle tempeste tropicali, Egli ha detto.

"Più comprendiamo gli effetti sulla mortalità delle tempeste, più possiamo usare queste informazioni per sviluppare strategie per preparare, "Pugatch ha detto. "Investire in sistemi di risposta rafforzati ora potrebbe evitare morti future".