Scienziati della Skoltech e della Heriot-Watt University hanno proposto di estrarre il metano iniettando gas di scarico nei giacimenti di idrati di permafrost. Poiché i fumi contengono anidride carbonica, la nuova tecnologia contribuirà anche alla riduzione di questo gas serra nell'atmosfera artica. I risultati del loro studio sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici .

L'Artico russo si sta sviluppando attivamente a causa dello sfruttamento dei giacimenti di petrolio e gas scoperti di recente. Però, le operazioni nella regione artica devono affrontare numerose sfide geologiche. Uno dei più gravi è la formazione di idrati di gas nella massa rocciosa ghiacciata. Gli idrati di gas sono strutture cristalline simili al ghiaccio formate da molecole di acqua e gas. I loro accumuli ostacolano fortemente lo sviluppo dei giacimenti di petrolio e gas e innescano emissioni spontanee di metano nell'atmosfera sulla costa e sulla piattaforma artica.

Gli scienziati dello Skoltech Center for Hydrocarbon Recovery (CHR) e della Heriot-Watt University (Edimburgo, Scozia) ha sviluppato un metodo unico per estrarre il metano dai gas idrati del permafrost iniettando gas di combustione, generato dalla combustione del carburante. Le principali fonti di gas di scarico sono i gas di scarico delle centrali elettriche a carbone, degli impianti metallurgici e di altri impianti industriali.

Il team di ricerca ha trovato condizioni di iniezione ottimali e identificato l'effetto dei gas di scarico sull'efficienza del recupero del metano. È importante sottolineare che i gas di scarico contengono quantità considerevoli di anidride carbonica, gas serra, che sarà anch'essa interrata nel sottosuolo. L'anidride carbonica forma un idrato che sostituisce l'idrato di metano originale. La nuova tecnologia è essenziale per lo sviluppo dei giacimenti di idrocarburi nell'ambiente artico altamente sensibile.

"Il nostro approccio non solo aiuta a estrarre il metano e previene il suo rilascio gratuito nell'atmosfera, ma riduce anche le emissioni di anidride carbonica. Direi che il nostro metodo offre un doppio dividendo in termini di sicurezza ambientale, " afferma Leading Research Scientist presso CHR, Evgenij Chuvilin.