Il potenziale ritiro degli Stati Uniti dall'accordo di Parigi sul clima ha ampie implicazioni per la società e l'ambiente. Mentre molta attenzione si è concentrata sullo scioglimento dei ghiacciai, innalzamento del livello del mare e conflitti per le scarse risorse, un'altra area rappresenta una delle principali cause di preoccupazione:la salute umana.

Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), il cambiamento climatico globale ha impatti diretti sulla salute legati ai cambiamenti nella frequenza degli eventi meteorologici estremi, incluso il caldo, siccità e piogge intense. Inoltre, l'aumento delle temperature altera la dinamica dell'ecosistema, rendendo più facile per le zanzare e altri organismi entrare in contatto con le popolazioni umane e diffondere malattie infettive (Smith et al. 2014).

Il cambiamento climatico mina anche i miglioramenti nella gestione delle epidemie esistenti. È il caso del Sudafrica, un paese in cui ho condotto ricerche approfondite negli ultimi dieci anni. Come ho dettagliato nel mio libro "Stati di malattia, " il governo sudafricano è diventato più aggressivo nel rispondere all'epidemia di HIV/AIDS, affermandosi come leader nei test e nel trattamento delle persone sieropositive. Come risultato dei suoi sforzi, il governo ha ridotto la probabilità che i pazienti passino dalla malattia dell'HIV all'AIDS, allungando così la vita di molti per anni o decenni.

L'approccio sudafricano all'HIV contiene importanti lezioni per il futuro della gestione dell'HIV, ma rivela anche nuove sfide che sorgeranno dal cambiamento climatico globale. Una di queste sfide è garantire che le persone sieropositive abbiano cibo.

La carenza di cibo mette in ombra la carenza di droga

Si stima che alla fine del 2015 36,7 milioni di persone in tutto il mondo convivessero con l'HIV/AIDS. e circa 2,1 milioni di persone hanno contratto l'HIV nello stesso anno. Circa due milioni di pazienti ricevono cure ogni giorno in Sudafrica, il che significa che più persone convivono con l'HIV lì che in qualsiasi altro paese.

Questi sforzi terapeutici hanno portato a un nuovo linguaggio per l'HIV in cui si afferma più regolarmente che la malattia è una condizione cronica, simile al diabete in quanto può essere gestito attraverso il monitoraggio e la somministrazione di farmaci.

L'HIV cronico suggerisce l'accesso universale alla terapia antiretrovirale (ART). Ciò presuppone un terreno politicamente neutrale per i malati ei moribondi. Indipendentemente dalle affermazioni del governo sull'accesso diffuso ai farmaci antiretrovirali, in Sudafrica come altrove, alcune persone non hanno accesso a regimi di trattamento che offrano la possibilità di sopravvivenza. Ciò è ulteriormente messo in discussione dalle nuove linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità che raccomandano che gli individui sieropositivi perseguano l'ART prima.

Anche gli stimmi sono importanti. Sebbene le istituzioni sanitarie pubbliche sostengano l'accesso universale ai farmaci antiretrovirali, le persone sperimentano lo stigma in modo diverso. Uomini e donne hanno ansie diverse per il virus, che modellano i loro approcci alla sperimentazione e all'adesione all'ART.

Mentre la disponibilità di farmaci per curare l'HIV/AIDS riflette sviluppi incoraggianti nella risposta globale all'epidemia, presentare l'HIV come una condizione cronica ha dei limiti. In particolare, una delle maggiori preoccupazioni per le persone in questa parte del mondo non è tanto la carenza di farmaci antiretrovirali quanto la carenza di cibo.

'Ogni tanto muoio di fame'

Il mio lavoro in Sud Africa sta dimostrando che l'HIV gestito incontra una serie di sfide sociali e ambientali che si confrontano con la possibilità di una vita sana. Questo inizia nelle cliniche rurali e negli ospedali dove si verificano i test, e poi prosegue con le procedure per il proseguimento del trattamento. I messaggi educativi forniti da cliniche e ospedali sottolineano la necessità di accedere a determinati alimenti per mantenere una buona salute, non tutti sono prontamente disponibili per le popolazioni bisognose.

Poiché è difficile assumere questi farmaci a stomaco vuoto, la dieta e la nutrizione sono enfatizzate. Inoltre, una dieta varia può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e compensare la possibilità di infezioni secondarie. Gli individui sieropositivi sono incoraggiati a piantare orti per acquisire cibi sani.

Per coloro che gestiscono l'HIV, c'è un netto divario tra i messaggi sulla salute pubblica e la fattibilità di tali mandati. L'insicurezza alimentare è molto diffusa in Sudafrica ed è vissuta a diversi livelli.

Il mio team di ricerca ha condotto un sondaggio nel 2013 su 327 famiglie rurali che ha mostrato che il 26% dei capifamiglia mangiava meno del desiderato perché non c'era abbastanza cibo. Quasi il doppio delle persone sieropositive ha indicato di aver perso peso perché non c'era abbastanza da mangiare. Come ha detto una persona, "Di tanto in tanto muoio di fame. E non ricevo diversi tipi di cibo. A volte prendo banane, a volte niente" ("Mangiare cibo sano e nutriente").

Queste interviste dimostrano l'importanza della sicurezza alimentare per garantire l'efficacia dei regimi di trattamento. Eppure la sicurezza alimentare è possibile solo per le famiglie che hanno risorse economiche per acquistare cibi sani, o l'accesso alla terra per coltivare i propri raccolti. Questa rimane una sfida perché i sistemi storici di segregazione razziale hanno portato a sistemi di possesso della terra insicuri e poche opportunità per la proprietà della terra, spingendo così la produzione alimentare negli orti domestici.

Le famiglie con capofamiglia donna sono particolarmente vulnerabili perché mostrano i più alti tassi di insicurezza alimentare nel paese.

Senz'acqua, 'non stiamo bene'

La produzione alimentare è ulteriormente messa a dura prova a causa della variabilità meteorologica associata al cambiamento climatico globale. Ho condotto interviste a gennaio 2016, al culmine di una siccità che attanagliava la regione dell'Africa meridionale. Spinto dalle condizioni di El Niño che hanno portato modelli asciutti e caldi, Il 2015 è stato l'anno più secco in Sudafrica da quando sono iniziati i registri ufficiali nel 1904.

Il South African Weather Service ha riferito che durante un'ondata di caldo all'inizio di gennaio 2016, 31 località hanno raggiunto nuovi record di temperatura massima. I prezzi del cibo sono aumentati, e milioni di tonnellate di mais, un alimento base per il paese, sono stati importati per soddisfare le esigenze dei consumatori.

Queste sfide si sono riflesse in una lunga intervista che ho avuto con una nonna sieropositiva. Indicando l'orto di casa dove coltivava gli ortaggi per la famiglia, notò che a causa della mancanza di pioggia non aveva ancora piantato. Come ha spiegato, "Stiamo soffrendo per la scarsità di pioggia. Se piove possiamo fare tutto, possiamo coltivare patate dolci e manioca, ma se non c'è acqua, non stiamo affatto bene".

Per molte persone, i vincoli nella produzione del proprio cibo dagli orti domestici sono stati aggravati dal cambiamento dei modelli ambientali che ha aumentato la loro vulnerabilità all'insicurezza alimentare.

Sebbene ci siano stati notevoli miglioramenti nella lotta contro l'epidemia di HIV/AIDS nel Sud del mondo, l'HIV gestito deve affrontare altre sfide oltre all'accesso ai farmaci salvavita. Produzione alimentare e sicurezza alimentare, che sono legati alle mutevoli dinamiche climatiche, porre ulteriori oneri sugli ambienti sociali e naturali in contesti con risorse scarse.

L'HIV gestito è sopravvivenza, e questa sopravvivenza dipende non solo dall'accesso ai farmaci antiretrovirali, ma anche da una gamma di risorse sociali e ambientali che si sono rese necessarie per soddisfare i bisogni di salute nell'era del cambiamento climatico globale.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.