Uno studio condotto dall'Università dell'Iowa ha scoperto che una serie di terremoti della California meridionale la scorsa estate ha aumentato lo stress sulla faglia di Garlock, una grande faglia sismica che è rimasta inattiva per almeno un secolo.

I ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari e strumenti sismici per mappare gli effetti dei terremoti di Ridgecrest, una sequenza iniziata con una scossa di magnitudo 6.4 nel deserto del Mojave il 4 luglio prima di un terremoto di magnitudo 7.1 che ha colpito il giorno successivo. In tutto, erano più di 100, 000 scosse di assestamento derivanti dai terremoti gemelli.

L'analisi di Bill Barnhart, un geodeta in Iowa, e i ricercatori dell'U.S. Geological Survey hanno mostrato che i terremoti e le scosse di assestamento di Ridgecrest hanno causato "strisciamento sismico" lungo una sezione da 12 a 16 miglia della faglia di Garlock, che corre da est a ovest per 185 miglia dalla faglia di San Andreas alla Death Valley, e perpendicolare alla regione sismica di Ridgecrest.

"Il creep asismico ci dice che la faglia di Garlock è sensibile ai cambiamenti di stress, e che le sollecitazioni sono aumentate solo su un'area limitata della faglia, "dice Barnhart, professore assistente presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'UI e autore corrispondente dello studio, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

"Così, se, e questo è un grosso problema, quest'area dovesse scivolare in un futuro terremoto, stiamo mostrando dove ciò potrebbe accadere, " Aggiunge.

I terremoti e le scosse di assestamento di Ridgecrest hanno portato a rotture in superficie e nel sottosuolo fino alla faglia di Garlock. Oltre alla sezione sottolineata sulla faglia di Garlock identificata dal gruppo di ricerca, le restanti 165 miglia circa della faglia mostrano in realtà una diminuzione dello stress dovuto all'attività sismica di Ridgecrest.

"Questa è una buona notizia, "dice Barnhart.

Il creep asismico è lo scorrimento su una faglia che non produce le onde di scuotimento o sismiche associate ai terremoti. Il creep sulla faglia di Garlock dopo i terremoti di Ridgecrest era poco profondo, che si verificano dalla superficie a circa 300 piedi sotto terra.

La faglia di Garlock non ha prodotto grandi terremoti da quando è iniziata la conservazione degli strumenti, almeno un secolo, ma è considerata un potenziale rischio sismico per la California meridionale.

"La faglia di Garlock è rimasta in silenzio per molto tempo, " Barnhart dice. "Ma ci sono prove geologiche che ci sono stati grandi terremoti su di esso. È una grave falla».

Il team di Barnhart afferma che la sezione sollecitata potrebbe essere in grado di produrre un terremoto tra una magnitudo 6.7 e una magnitudo 7.0 se si rompesse.

"Sarebbe un terremoto della magnitudo della sequenza di Ridgecrest, " Barnhart dice. "Ciò significa che sarebbe grande. Ti sentiresti un po' ondeggiare a Los Angeles, ma non sarebbe una magnitudo 7,8 che potrebbe essere più dannosa".

Il creep asismico innescato sulle faglie da terremoti vicini nella California meridionale è relativamente comune, e non portano necessariamente a terremoti, dice Barnhart.

Un'altra analisi dei terremoti di Ridgecrest, pubblicato questo mese sulla rivista Scienza , giunsero alle stesse conclusioni generali sugli effetti dei terremoti di Ridgecrest. lo studio di Barnhart, anche se, identifica un tratto più lungo della faglia di Garlock che è scivolato, e fornisce una spiegazione fisica del motivo per cui è avvenuto lo slittamento.