Uno studio condotto da scienziati della salute ambientale della Columbia University Mailman School of Public Health ha esaminato il rilascio di vapori dai tubi di sfiato delle stazioni di servizio, le emissioni rilevate erano 10 volte superiori alle stime utilizzate nei regolamenti sulle battute d'arresto utilizzati per determinare la vicinanza delle scuole, campi da gioco, e parchi possono essere situati alle strutture. I risultati appaiono nel diario Scienza dell'ambiente totale .

I vapori di benzina contengono una serie di sostanze chimiche tossiche, in particolare il benzene, un cancerogeno.

I ricercatori hanno collegato i misuratori di portata del gas ai tubi di sfiato in due grandi stazioni di servizio nel Midwest e nel nord-ovest e hanno effettuato misurazioni per un periodo di tre settimane. Riferiscono perdite evaporative medie giornaliere di 7 e 3 galloni di benzina liquida, rispettivamente, o 1,4 libbre e 1,7 libbre per 1, 000 galloni erogati alla pompa. A confronto, la California Air Pollution Control Officers Association (CAPCOA) ha utilizzato una stima di 0,11 libbre per 1, 000 galloni. Sulla base delle stime delle emissioni CAPCOA, il California Air Resources Board (CARB) ha determinato la loro regolamentazione della battuta d'arresto di 300 piedi (91 metri) dalle grandi stazioni di servizio. Leggi simili esistono in molti, ma non tutti gli stati e le località. Nelle aree urbane come New York City, alcune stazioni di servizio si trovano direttamente adiacenti ai condomini.

Lo studio ha anche simulato il modo in cui il vapore del carburante è stato trasportato nell'aria per valutare il potenziale di esposizioni al benzene a breve e medio termine, confrontando le loro misurazioni con tre soglie stabilite. Il livello di esposizione di riferimento (REL) di un'ora del California Office of Environmental Health Assessment per il benzene, definito come un'ora continua di esposizione alla sostanza chimica, è stato superato in entrambe le stazioni di servizio a distanze superiori a 50 metri. Alla stazione di servizio del Midwest, REL è stato superato in due giorni diversi a distanze superiori a 50 metri, e una volta fino a 160 metri. Il livello minimo di rischio (MRL) dell'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie per l'esposizione al benzene per un periodo compreso tra due settimane e un anno è stato superato entro 7 o 8 metri dalle due stazioni di servizio. Una misura meno severa utilizzata per le esposizioni a breve termine dei primi soccorritori, le linee guida per la pianificazione della risposta alle emergenze (ERPG) dell'American Industrial Hygiene Association, non è stato superato.

"Abbiamo trovato prove che le stazioni di servizio rilasciano molto più benzene di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, anche durante un periodo di studio relativamente breve, abbiamo visto una serie di casi in cui le persone potrebbero essere esposte alla sostanza chimica in luoghi oltre la distanza di arretramento di 300 piedi, " ha detto il primo autore Markus Hilpert, dottorato di ricerca, professore associato di Scienze della salute ambientale presso la Columbia Mailman School. "I funzionari dovrebbero riconsiderare i loro regolamenti sulla base di questi dati con particolare attenzione alla possibilità di brevi picchi di emissioni derivanti da operazioni regolari o procedure improprie relative alle consegne di carburante e all'uso di tecnologie di prevenzione dell'inquinamento".

Nei lavori precedenti, Hilpert e colleghi hanno documentato il rilascio di benzina mentre il carburante viene immagazzinato e trasferito tra autocisterne, serbatoi di stoccaggio, e carri armati, e come queste fuoriuscite possono contaminare l'ambiente circostante. Prossimo, i ricercatori esploreranno ulteriori misure a breve termine della diffusione del vapore per determinare i limiti delle battute d'arresto sicure.