Il disturbo umano può essere spesso criticato per danneggiare l'ambiente, ma una nuova ricerca suggerisce che una persistente mancanza di attenzione umana nella foresta dell'Africa centrale potrebbe effettivamente causare la scomparsa di alcune specie di alberi.

Lo studio, da Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège e Museo Reale dell'Africa Centrale, sia in Belgio, presenta sfide alle pratiche attuali nella manutenzione delle foreste e suggerisce come misure più efficaci potrebbero essere adottate in futuro. I risultati sono pubblicati sulla rivista eLife .

"Le popolazioni di alberi esigenti in termini di luce che dominano la chioma delle foreste dell'Africa centrale stanno attualmente invecchiando. Con studi precedenti che mostravano che pochi giovani alberi stanno crescendo per sostituirli, è probabile che scompaiano se le foreste non sono adeguatamente mantenute. Questa è una grande preoccupazione, " dice la prima autrice Julie Morin-Rivat.

Nello studio attuale, Morin-Rivat e il suo team hanno cercato di capire cosa è successo nella foresta centrafricana per fermare la rigenerazione degli alberi che richiedono luce.

Le loro analisi, che si è concentrato su quattro specie nel bacino settentrionale del Congo, ha mostrato che la maggior parte degli alberi di queste specie aveva circa 165 anni, il che significa che sono tutti cresciuti da giovani alberi che si sono stabiliti a metà del XIX secolo.

Hanno quindi combinato informazioni da una serie di set di dati e documenti storici per rivelare che molte persone vivevano nella foresta prima di questo momento, creando radure che lo trasformarono in un paesaggio relativamente irregolare. Però, dal 1850 circa in poi, quando gli europei iniziarono a colonizzare la regione, persone e villaggi furono spostati fuori dalle foreste e più vicini a fiumi e strade per scopi amministrativi e commerciali. Inoltre, molte persone sono morte nei conflitti o per malattie emergenti.

"Meno persone nella foresta hanno significato che è diventato meno disturbato, "Spiega Morin-Rivat.

"Il disturbo umano è necessario per mantenere determinati habitat e alberi forestali, comprese le specie che richiedono luce. Poiché le comuni operazioni di disboscamento non creano aperture sufficientemente ampie da garantire che tali specie possano stabilirsi naturalmente, sono necessari trattamenti complementari. Questi potrebbero includere la registrazione selettiva di alberi maturi intorno a giovani membri di specie che richiedono luce, o piantare specie minacciate".