La crescita economica nei paesi poveri aumenta insieme ai tassi di deforestazione, ma l'effetto scompare nelle economie più ricche, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici .

Sebbene lo sviluppo economico sia stato a lungo ritenuto un fattore trainante della deforestazione, ci sono stati pochi dati affidabili per supportare il collegamento teorico. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno combinato i dati satellitari sulla copertura forestale con i dati economici di 130 paesi diversi. Confrontando la copertura forestale tra regioni di confine con geografia simile, sono stati in grado di fare confronti tra fattori economici e deforestazione in diversi paesi.

"Questo studio è stato come un grande esperimento naturale, che in economia è estremamente raro." afferma il ricercatore IIASA Jesus Crespo Cuaresma, che ha condotto lo studio. "Per la prima volta, siamo stati in grado di valutare empiricamente questo effetto in modo convincente, sfruttando i confini naturali».

In economia, l'ipotetico legame tra sviluppo economico e degrado ambientale è noto come "curva di Kuznet" ambientale, Crespo Cuaresma spiega, "La teoria prevede che la crescita economica nei paesi poveri aumenta l'impoverimento ambientale, ma che l'effetto scompaia o ritorni per le economie sviluppate".

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno trovato quella che hanno descritto come "metà della curva di Kuznet", cioè, i dati concordano con il nesso ipotizzato tra sviluppo economico e deforestazione per i paesi in via di sviluppo. Per i paesi più ricchi, però, la correlazione è scomparsa.

Lo studio ha implicazioni in particolare per i paesi nella parte "pericolosa" della curva di deforestazione, dove è probabile che la crescita economica porti a un'importante perdita di copertura forestale nel prossimo futuro. I risultati suggeriscono che si prevede che l'Africa sarà particolarmente vulnerabile alla perdita di copertura forestale poiché le economie sub-sahariana recuperano il reddito pro capite rispetto al resto del mondo.

"Ciò è particolarmente preoccupante perché l'Africa ospita alcuni dei più grandi tratti di foreste indisturbate rimaste al mondo, " dice il ricercatore IIASA Ian McCallum, che ha anche lavorato allo studio. "Fattori che tengono sotto controllo la deforestazione in altre regioni tropicali del mondo, come il buon governo, sistemi di monitoraggio, e pace, mancano in gran parte dell'Africa tropicale."

Gli scienziati dell'IIASA hanno contribuito a un numero crescente di ricerche relative allo sviluppo sostenibile nei bacini delle foreste tropicali. Il ricercatore IIASA Ping Yowargana, che lavora alla IIASA Tropical Futures Initiative aggiunge, "È importante tenere presente che ci sono molti fattori che contribuiscono alla deforestazione. Questioni come l'istruzione, facilità di fare affari, e la corruzione sono fondamentali per comprendere il quadro più ampio e per trovare soluzioni che possono portare sia a una diminuzione della povertà che alla conservazione delle foreste".