Mark Turin e Sara Shneiderman sanno cosa vuol dire avere una casa ridotta in macerie.

Gli antropologi dell'Università della British Columbia, che sono anche marito e moglie, aveva condiviso le case in Nepal con una famiglia locale nella capitale Kathmandu e nel distretto rurale di Dolakha per più di un decennio fino a quando un terremoto di magnitudo 7,8 ha scosso il paese nell'aprile 2015.

Quasi 9, 000 persone sono morte nel terremoto, che ha ferito anche 20, 000 persone e distrutte oltre 600, 000 case. Le case che Turin e Shneiderman avevano contribuito a costruire, e in cui in parte sono cresciuti i loro due bambini piccoli, furono distrutti.

"È stato devastante. Interi villaggi sono stati spazzati via, " ha detto Torino, che è volato in Nepal subito dopo il disastro per aiutare con i soccorsi. "La distruzione provocata dai terremoti ha colpito molto profondamente coloro a cui siamo vicini in Nepal e la nostra stessa famiglia".

Turin e Shneiderman stanno ora sfruttando le loro esperienze nella regione per lavorare a un nuovo progetto di ricerca con sede in Himalaya.

I ricercatori dell'UBC, che fanno parte di un team più ampio guidato dalla Yale University, hanno ricevuto $ 750, 000 USD dalla NASA per indagare su come il cambiamento sociale e i disastri naturali influenzano i modelli di mobilità e urbanizzazione in Bhutan, India e Nepal.

Utilizzeranno immagini satellitari per monitorare i cambiamenti nell'uso del suolo e l'impatto dei disastri naturali, come terremoti, incendi, inondazioni, e frane, nella zona sismicamente attiva negli ultimi 32 anni e metterli in relazione con l'urbanizzazione e la migrazione.

Il ruolo di Torino e Shneiderman sarà quello di svelare la "storia sociale" dei dati, fornendo informazioni culturali, contesto storico e politico per il motivo per cui i dati potrebbero mostrare cambiamenti nelle popolazioni in determinate aree nel tempo, e non negli altri.

"I set di dati di telerilevamento non rivelano come cambiano le rotte commerciali o l'impatto demografico dell'instabilità politica, " ha affermato Turin. "Questo progetto è un esempio di come le collaborazioni che mettono insieme la conoscenza etnografica dal basso verso l'alto con i big data dall'alto verso il basso possano produrre una comprensione più sfumata del cambiamento sociale e ambientale rispetto a uno da solo".

Il team di ricerca inizierà i lavori la prossima estate.