La calotta glaciale della Groenlandia si è sciolta un po' più facilmente in passato rispetto a oggi a causa dei cambiamenti geologici, e la maggior parte del ghiaccio della Groenlandia può essere salvata dallo scioglimento se il riscaldamento è controllato, dice un team di ricercatori della Penn State.

"Esistono dati geologici che suggeriscono che la calotta glaciale era più sensibile al riscaldamento e alle variazioni di temperatura negli ultimi milioni di anni, e non tanto nel passato più recente, " ha detto David Pollard, professore di ricerca presso l'Earth and Environmental Systems Institute della Penn State.

Un riscaldamento eccessivo farà perdere la maggior parte o tutto il ghiaccio della Groenlandia nei prossimi secoli, ma la maggior parte delle ricerche indica che la soglia di calore per la completa perdita di ghiaccio non è stata ancora raggiunta.

Le registrazioni paleoclimatiche indicano che la maggior parte della Groenlandia era priva di ghiacci negli ultimi 1,1 milioni di anni, anche se le temperature di allora non erano molto più calde di quelle odierne. Per spiegare questo, i ricercatori indicano che in passato c'era più calore sotto la calotta di ghiaccio rispetto a oggi.

I dati mostrano che quando il punto caldo islandese, la fonte di calore che alimenta i vulcani islandesi, è passato sotto la Groenlandia centro-settentrionale da 80 a 35 milioni di anni fa, ha lasciato la roccia fusa in profondità nel sottosuolo, ma non ha attraversato il mantello superiore e la crosta per formare vulcani come aveva fatto a ovest ea est. Il clima della Terra allora era troppo caldo perché la Groenlandia potesse avere uno strato di ghiaccio, ma una volta che si è raffreddata si è formata la calotta di ghiaccio, crescendo e restringendosi successivamente con le ere glaciali.

"L'idea è che il carico e lo scarico, flettendosi e non flettendosi dalle ere glaciali ha colpito la roccia leggermente sciolta che è stata lasciata in profondità sotto la Groenlandia dal punto caldo dell'Islanda e ha portato quella fusione, " ha detto Richard Alley, Evan Pugh University Professor di Geoscienze alla Penn State.

Le modifiche alla calotta glaciale hanno permesso alla roccia fusa di avvicinarsi alla superficie terrestre, anche alla base del ghiaccio. Il letto più caldo scioglieva più ghiaccio dal basso, lubrificando la calotta di ghiaccio in modo che fosse più sottile e più facile da sciogliere dall'alto.

La roccia fusa vuole salire, secondo Alley. Mentre la calotta di ghiaccio cresce e si restringe, essenzialmente scuote la fusione, disegnandolo a impulsi.

"I primi frullati di solito sono quelli più commoventi, " ha detto Vicolo.

L'effetto sarebbe stato maggiore quando la prima grande calotta di ghiaccio è cresciuta e poi si è ridotta, Ha aggiunto. Le modifiche più recenti alla calotta glaciale influenzano anche i flussi geotermici, ma non tanto quanto in passato.

"L'ipotesi non cambia la realtà che se facciamo caldo, Il ghiaccio della Groenlandia si scioglie, e non piacerà a nessuno, "Ha detto Alley. "Non ci dice nemmeno davvero se la geologia proprio in questo momento sta rendendo più difficile o più facile lo scioglimento del ghiaccio. La capacità del ghiaccio di sciogliersi è diventata più facile in passato e sta diventando più difficile in modo irregolare, e non sappiamo dove siamo sui dossi."

Pollard ha testato l'ipotesi del team utilizzando un modello tridimensionale della calotta glaciale. I ricercatori riportano i loro risultati nel Giornale di ricerca geofisica a gennaio.

"È molto probabile che la calotta glaciale della Groenlandia si sciolga molto e si ritiri, e contribuire al livello del mare nei prossimi secoli, " ha detto Pollard. "Questo studio è parte del puzzle di capire quanto si scioglierà e si ritirerà. Stiamo utilizzando i dati geologici del passato per convalidare i modelli che vengono utilizzati per il futuro".

Se la calotta glaciale della Groenlandia dovesse sciogliersi completamente oggi, il livello globale del mare aumenterebbe di quasi 23 piedi e inonderebbe le aree costiere. Parti di città come New York sarebbero sott'acqua. Il team afferma che gli studi futuri dovrebbero integrare dati geologici e geofisici, nonché dati glaciologici, atmosferico, informazioni oceaniche e paleoclimatiche per proiettare meglio quanto e quanto velocemente la calotta glaciale si scioglierà e il suo effetto sull'innalzamento del livello del mare.

"Se avessi un'idea migliore di quanto e quanto velocemente il livello del mare sale dal riscaldamento, potresti prendere decisioni più sagge, " Ha detto Alley. "Questa ricerca è un pezzo dello sforzo per fornire a responsabili politici e pianificatori le informazioni di base che consentiranno loro di prendere buone decisioni".