I ricercatori dell'Università del Maryland utilizzano immagini satellitari per dimostrare che le foreste selvagge, le foreste meno colpite dall'attività umana, si stanno riducendo costantemente e individuano modi per aiutare a preservare questi paesaggi che sono di fondamentale importanza per la salute del pianeta.
Guidato dal Professore Associato Peter Potapov del Dipartimento di Scienze Geografiche dell'UMD, il team di ricerca ha utilizzato le immagini satellitari Landsat del 2000 e del 2013 per mappare i paesaggi forestali intatti (IFL) in tutto il mondo. I ricercatori hanno definito gli IFL come aree di foresta e ecosistemi naturalmente privi di alberi associati che si estendono per un minimo di 200 miglia quadrate senza segni di attività umana rilevati a distanza. Hanno scoperto che queste foreste selvagge sono diminuite globalmente del 7,2 percento durante questo periodo di tempo, pari a quasi 355, 000 miglia quadrate perse, principalmente a causa del disboscamento industriale, espansione agricola, fuoco ed estrazione mineraria/di risorse. Il loro lavoro è presentato in una pubblicazione del 13 gennaio di Progressi scientifici .
"Le foreste selvagge hanno un valore di conservazione estremamente elevato e sono insostituibili per la gamma di servizi ecosistemici che forniscono, come ospitare la diversità biologica, stabilizzare lo stoccaggio del carbonio e regolare il flusso d'acqua, " disse Potapov. "Inoltre, le dimensioni della zona selvaggia sono importanti:maggiore è la dimensione, maggiore è il valore di conservazione. Ecco perché dobbiamo preoccuparci di perdere una qualsiasi parte di questi preziosi paesaggi forestali".
Non solo i ricercatori hanno scoperto una riduzione complessiva degli IFL in tutto il mondo, hanno scoperto che il tasso di riduzione è in aumento:la perdita di aree selvagge della foresta tropicale è triplicata tra il 2011 e il 2013 rispetto al periodo tra il 2001 e il 2003.
Durante la loro analisi, i ricercatori hanno scoperto che le aree boschive designate come aree legalmente protette avevano meno probabilità di subire una riduzione delle dimensioni e sostenevano l'adozione di più politiche nazionali e internazionali per preservare gli IFL e il loro abbondante contributo all'ambiente.
Co-autore Matt Hansen, professore di scienze geografiche all'UMD, ha sottolineato l'importanza di foreste intatte, affermando "Gli stock ad alto contenuto di carbonio trovati all'interno delle foreste selvagge illustrano da soli il loro potenziale beneficio per le strategie di mitigazione del cambiamento climatico. Tuttavia, la loro stabilità può essere compromessa molto rapidamente. Per esempio, l'aumento dell'accesso umano attraverso la costruzione di strade riduce l'integrità della foresta anche senza la perdita di molti alberi. È importante sottolineare che Gli IFL si riducono solo in estensione in quanto sono definiti come paesaggi privi di impatti umani osservabili".
