Il sole di mezzanotte proietta un bagliore dorato su un iceberg e il suo riflesso nella baia di Disko, Groenlandia. Gran parte della perdita di massa annuale della Groenlandia avviene attraverso il distacco di iceberg come questo. Credito:Ian Joughin, Università di Washington
La Groenlandia sta perdendo ghiaccio sette volte più velocemente rispetto agli anni '90 e sta seguendo lo scenario di riscaldamento climatico di fascia alta del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, che vedrebbe 400 milioni di persone in più esposte alle inondazioni costiere entro il 2100.
Un team di 96 scienziati polari provenienti da 50 organizzazioni internazionali ha prodotto il quadro più completo della perdita di ghiaccio della Groenlandia fino ad oggi. Il team IMBIE (Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise) ha combinato 26 sondaggi separati per calcolare i cambiamenti nella massa della calotta glaciale della Groenlandia tra il 1992 e il 2018. Complessivamente, sono stati utilizzati i dati di 11 diverse missioni satellitari, comprese le misurazioni del volume variabile della calotta glaciale, flusso e gravità.
Le scoperte, pubblicato oggi in Natura oggi, mostrano che la Groenlandia ha perso 3,8 trilioni di tonnellate di ghiaccio dal 1992, abbastanza per far salire il livello del mare globale di 10,6 millimetri. Il tasso di perdita di ghiaccio è passato da 33 miliardi di tonnellate all'anno negli anni '90 a 254 miliardi di tonnellate all'anno nell'ultimo decennio, un aumento di sette volte in tre decenni.
La valutazione, guidato dal professor Andrew Shepherd all'Università di Leeds e dal dottor Erik Ivins al Jet Propulsion Laboratory della NASA in California, è stato sostenuto dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti.
Nel 2013, il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) ha previsto che il livello del mare globale aumenterà di 60 centimetri entro il 2100, mettendo 360 milioni di persone a rischio di inondazioni costiere annuali. Ma questo nuovo studio mostra che le perdite di ghiaccio della Groenlandia stanno aumentando più velocemente del previsto e stanno invece seguendo lo scenario di riscaldamento climatico di fascia alta dell'IPCC, che prevede 7 centimetri in più.
Il professor Shepherd ha detto:"Come regola generale, per ogni centimetro di aumento del livello del mare globale, altri sei milioni di persone sono esposte alle inondazioni costiere in tutto il pianeta".
"Sulle tendenze attuali, Lo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia causerà l'inondazione di 100 milioni di persone ogni anno entro la fine del secolo, quindi 400 milioni in totale a causa di tutto l'innalzamento del livello del mare".
"Questi non sono eventi improbabili o piccoli impatti; stanno accadendo e saranno devastanti per le comunità costiere".
Foto aerea di iceberg che si scaricano dal ghiacciaio Jakobshavn in Groenlandia Credito:William Colgan, Servizio geologico di Danimarca e Groenlandia
Il team ha anche utilizzato modelli climatici regionali per dimostrare che metà delle perdite di ghiaccio erano dovute allo scioglimento della superficie a causa dell'aumento della temperatura dell'aria. L'altra metà è dovuta all'aumento del flusso dei ghiacciai, innescato dall'innalzamento delle temperature oceaniche.
Le perdite di ghiaccio hanno raggiunto il picco di 335 miliardi di tonnellate all'anno nel 2011, dieci volte il tasso degli anni '90, durante un periodo di intenso scioglimento della superficie. Sebbene da allora il tasso di perdita di ghiaccio sia sceso a una media di 238 miliardi di tonnellate all'anno, rimane sette volte superiore e non include tutto il 2019, che potrebbe stabilire un nuovo massimo a causa del diffuso scioglimento estivo.
Il Dr. Ivins ha affermato:"Le osservazioni satellitari del ghiaccio polare sono essenziali per monitorare e prevedere come i cambiamenti climatici potrebbero influenzare le perdite di ghiaccio e l'innalzamento del livello del mare".
"Mentre la simulazione al computer ci consente di fare proiezioni da scenari di cambiamento climatico, le misurazioni satellitari forniscono prima facie, piuttosto inconfutabile, prova."
"Il nostro progetto è un ottimo esempio dell'importanza della collaborazione internazionale per affrontare problemi di portata globale".
Uscita dei ghiacciai che generano iceberg nelle acque del fiordo di Mogens Heinesen, Groenlandia sudoccidentale. Credito:Benoit Lecavalier
Guðfinna Aðalgeirsdóttir, Professore di Glaciologia presso l'Università dell'Islanda e autore principale del sesto rapporto di valutazione dell'Intergovernmental Panel on Climate Change, chi non è stato coinvolto nello studio, disse:
"La stima riconciliata del team IMBIE della perdita di ghiaccio della Groenlandia è tempestiva per l'IPCC. Le loro osservazioni satellitari mostrano che sia lo scioglimento che lo scarico del ghiaccio dalla Groenlandia sono aumentati dall'inizio delle osservazioni".
"Le calotte glaciali in Islanda hanno avuto una riduzione simile della perdita di ghiaccio negli ultimi due anni del loro record, ma quest'ultima estate è stata molto calda qui e ha provocato perdite maggiori. Mi aspetterei un aumento simile della perdita di massa della Groenlandia per il 2019".
"È molto importante continuare a monitorare le grandi calotte glaciali per sapere quanto alzano il livello del mare ogni anno".
