Affrontare il cambiamento climatico sarà già abbastanza difficile senza preoccuparsi degli eventi Dansgaard-Oescheger (DO) che potrebbero aggiungersi a questo. Però, il loro possibile verificarsi non può essere ignorato:abbiamo bisogno di saperne di più su questi eventi, come hanno influenzato il nostro pianeta in passato, e come potrebbero continuare a farlo in futuro. Le carote di ghiaccio meglio conservate al mondo potrebbero fornire tutte queste informazioni consentendo al contempo modelli climatici migliori.

Esiste il rischio che l'aumento dei livelli di gas serra nell'atmosfera possa innescare cambiamenti improvvisi nel sistema climatico, ovvero, cambiamenti così bruschi da poter mettere seriamente in discussione la capacità degli umani, piante e animali per adattarsi. I record delle carote di ghiaccio possono aiutarci a comprendere meglio questo rischio:mostrano in particolare che, durante l'ultimo periodo glaciale (da circa 100 000 a 20 000 anni fa), la temperatura sulla calotta glaciale della Groenlandia potrebbe cambiare fino a 16°C entro pochi decenni.

Con il suo progetto INTERCLIMA (Inter-hemispheric Coupling of Abrupt Climate Change), Il dott. Joel Pedro dell'Università di Copenaghen ha cercato di far progredire la comprensione dei meccanismi di governo e dell'accoppiamento interemisferico coinvolti nel brusco cambiamento climatico. Facendo così, spera di aiutare gli scienziati che cercano di comprendere la portata e la natura del cambiamento climatico antropogenico a cui stiamo assistendo per migliorare le loro previsioni climatiche.

In che modo gli eventi passati sui cambiamenti climatici possono informarci sui rischi futuri?

La temperatura dell'era glaciale aumenta, denominati eventi Dansgaard-Oeschger, si pensa che siano associati a instabilità naturali o "punti di non ritorno" nell'oceano e nella circolazione atmosferica. Una distinzione cruciale tra il cambiamento climatico antropogenico e questi eventi naturali è che oggi le temperature della terra e dell'oceano stanno aumentando quasi ovunque, mentre durante gli eventi Dansgaard-Oeschger la temperatura si è rapidamente riscaldata in Groenlandia e nell'Atlantico settentrionale, mentre allo stesso tempo si è raffreddata in gran parte dell'emisfero australe. C'è stata fondamentalmente una ridistribuzione del calore nel sistema climatico. Cercare di capire se il cambiamento climatico antropogenico potrebbe spingere il sistema climatico su punti critici simili è una motivazione importante per studiare gli eventi di Dansgaard-Oeschger.

Studiando le carote di ghiaccio e altri record climatici di tutto il mondo, otteniamo informazioni sui potenziali fattori scatenanti di tali cambiamenti improvvisi, i processi coinvolti, e il loro impatto globale.

Documentare accuratamente gli eventi improvvisi del cambiamento climatico del passato aiuta anche a testare i modelli climatici. Possiamo acquisire maggiore fiducia nei modelli utilizzati per fare previsioni sul clima futuro se i nostri modelli sono in grado di simulare l'intera gamma di ciò che il clima ha fatto in passato.

Perché hai basato specificamente la tua ricerca su Law Dome e carote di ghiaccio della Groenlandia?

Per la mia ricerca ho selezionato carote di ghiaccio che conservano le registrazioni più dettagliate nel tempo (la più alta risoluzione temporale). Il cambiamento climatico improvviso avviene per definizione in modo estremamente rapido in modo da arrivare davvero ai dettagli del dove, come e perché dei cambiamenti climatici improvvisi del passato, sono essenziali registrazioni ad alta risoluzione temporale. Sulle calotte polari la risoluzione temporale di una carota di ghiaccio è fissata da quanta neve cade ogni anno e poi da quanto quegli strati annuali vengono successivamente compressi e spalmati dal flusso di ghiaccio. La carota di ghiaccio del North Greenland Ice Core Project (perforata da ricercatori danesi) e le carote Antarctic Law Dome e West Antarctic Ice Sheet Divide (perforate da ricercatori australiani e statunitensi, rispettivamente) sono tra i record climatici a più alta risoluzione disponibili nelle ultime decine di migliaia di anni.

Però, la mia ricerca non si limitava alle carote di ghiaccio. Ho anche contattato le comunità che lavorano con il lago, registrazioni di sedimenti marini e di grotta. Portare i dati da queste fonti è stato importante per ottenere informazioni sulla variabilità climatica a latitudini più basse durante gli eventi Dansgaard-Oeschger.

Come hai proceduto per ottenere le informazioni che volevi?

Il progetto ha beneficiato notevolmente del networking e dell'input di dati di molti gruppi di ricerca in Europa, Australia, Nuova Zelanda, Sud America, Africa e Stati Uniti. Ho usato i dati delle carote di ghiaccio del mio precedente gruppo di ricerca in Australia e ho collaborato con colleghi negli Stati Uniti per ottenere dati dall'eccellente record di carote di ghiaccio dell'Antartico occidentale. Nel mio istituto ospitante, l'Università di Copenaghen, Ho avuto accesso a dati e competenze sui nuclei di ghiaccio della Groenlandia.

Una volta che il progetto ha acquisito slancio, attraverso presentazioni a conferenze internazionali e viaggi di ricerca, Sono stato in grado di ottenere input dai ricercatori che lavorano con Lake, testimonianze marine e rupestri. Per la componente modellistica della ricerca ho collaborato con ricercatori dell'Università del Wisconsin Maddison e della Kiel University.

Cosa puoi dirci sui risultati del progetto?

Prendere decisioni informate su come adattarsi al meglio ai futuri cambiamenti climatici e su come mitigare i peggiori effetti dei cambiamenti climatici richiede informazioni su ciò di cui è capace il sistema climatico.

Il progetto INTERCLIMA ha migliorato la nostra comprensione di come i segnali dei cambiamenti climatici improvvisi vengono comunicati alle diverse parti del sistema climatico. Ha dimostrato che i cambiamenti nel trasporto del calore atmosferico meridionale determinano una brusca variabilità climatica nei tropici dell'emisfero meridionale e che i cambiamenti più lenti del trasporto del calore oceanico e i feedback del ghiaccio marino sono più importanti nel comunicare segnali di cambiamento climatico brusco alle alte latitudini meridionali.

In che modo pensi/prevedi di sfruttare i risultati del progetto per la ricerca futura?

Sto lavorando sull'influenza dell'improvvisa variabilità climatica sull'Oceano Antartico. L'Oceano Australe è attualmente responsabile dell'assorbimento di circa il 75% dello stoccaggio oceanico di calore antropogenico e di circa il 40% dello stoccaggio di carbonio antropogenico.

Non è noto se l'Oceano Antartico continuerà ad assorbire così tanto calore e carbonio in futuro. Penso che un modo per cercare di colmare questo divario di conoscenza sia utilizzare esempi di come i cambiamenti climatici improvvisi del passato abbiano influenzato il calore e l'assorbimento e lo stoccaggio di CO2. Per fare questo sto lavorando con osservazioni paleoclimatiche, principalmente carote di ghiaccio e carote marine, insieme ai risultati dei modelli e ai risultati degli esperimenti e della teoria sull'oceanografia fisica dell'Oceano Antartico. Spero che questo lavoro migliorerà la nostra comprensione del ghiaccio marino passato e futuro, Interazioni calotta-oceano e stoccaggio di CO2 nell'Oceano Antartico.

Sto anche lavorando a un progetto di "modellazione aggiuntiva" in cui miriamo a inserire direttamente i dati paleoclimatici per modellare le simulazioni.