La ricerca CSIRO ha scoperto che il riscaldamento globale renderà più difficile prevedere le variazioni climatiche globali pluriennali, una conseguenza dei cambiamenti nei modelli di variabilità climatica a lungo termine nell'Oceano Pacifico.

I risultati, pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , far luce su come la Pacific Decadal Oscillation (PDO) stava rispondendo a un clima che cambia, con implicazioni per la valutazione dei rischi pluriennali per gli ecosistemi marini, pesca e agricoltura.

La DOP è un modello decennale della variabilità climatica del Pacifico, operanti nell'Oceano Pacifico, ed esercitando un'influenza sostanziale sul clima globale e sulle condizioni marine dagli Stati Uniti e dal Giappone all'Australia e alla Nuova Zelanda.

La DOP ha due fasi, freddo e caldo.

Durante una fase fredda DOP, le temperature dell'Oceano Pacifico tropicale sono più basse, e le precipitazioni decennali australiane tendono ad essere al di sopra della media.

Nelle fasi calde, accade il contrario, con precipitazioni inferiori alla media.

La DOP modula anche le variazioni climatiche come El Niño, che causa condizioni calde e secche a nord-ovest e ad est dell'Australia ed è associata a un aumento del rischio di incendi boschivi e siccità.

"Quando siamo in una fase fredda dell'oscillazione decadale del Pacifico, El Niño ha maggiori probabilità di influenzare le precipitazioni australiane e le temperature superficiali, " ha affermato il ricercatore Dr. Wenju Cai del Center for Southern Hemisphere Oceans Research (CSHOR) del CSIRO.

"Con una DOP meno prevedibile, potrebbe essere più difficile prevedere il probabile impatto di El Niño".

La ricerca ha scoperto che la DOP diventerebbe meno prevedibile con il riscaldamento del pianeta, perché le condizioni di riscaldamento si traducono in una durata di vita della DOP significativamente ridotta.

Una caratteristica oceanica chiamata stratificazione oceanica superiore fa sì che gli strati oceanici superiori si riscaldino più velocemente di quelli più profondi.

La stratificazione si intensifica sotto il riscaldamento.

Rossby onde, una caratteristica delle onde subacquee, muoversi più velocemente in acque più stratificate, che accorcia ulteriormente la durata della DOP e riduce il tempo necessario per acquisire forza e intensità.

Utilizzando vari scenari di emissioni di gas serra, i ricercatori hanno scoperto che la prevedibilità della DOP è diminuita drasticamente a seconda dell'intensità del riscaldamento.

Sebbene le fasi fredde della DOP siano associate a temperature tropicali più fredde del Pacifico, le fasi fredde si manifestano come temperature della superficie del mare più calde nel Mar di Tasman e al largo dell'Australia sudorientale.

Le temperature elevate della superficie del mare possono stimolare un'elevata produzione nella pesca, ma può influenzare negativamente altri ecosistemi attraverso le ondate di calore marine e lo sbiancamento dei coralli.

I risultati rappresentano una sfida per la previsione dei climi regionali su scale temporali pluriennali, così come la variabilità del clima di anno in anno.

"Nel nostro clima attuale, possiamo potenzialmente prevedere la DOP con circa otto anni di anticipo. Tale tempo di consegna sarà probabilmente ridotto a tre anni entro la fine del 21° secolo, " ha detto il dottor Cai.

La capacità di prevedere con precisione la DOP aiuta i decisori a comprendere e pianificare le condizioni oceaniche calde e fredde.

Questa conoscenza può essere utilizzata dai settori della pesca e dell'acquacoltura per gestire i rischi di produzione associati a queste condizioni, e allo stesso modo può supportare decisioni strategiche e su scala di investimento da parte di questi settori, così come gli assicuratori, soprattutto nella valutazione dei rischi pluriennali.

Le previsioni a lungo termine possono anche aiutare a pianificare azioni di conservazione e livelli di raccolta che costruiscono la resilienza degli ecosistemi marini ai cambiamenti biologici associati alle condizioni ambientali.

"Poiché l'Oscillazione Decennale del Pacifico può durare per un po' di tempo, da una stagione, sei mesi, o fino a un decennio o anche più:la capacità di prevedere i cambiamenti degli ecosistemi marini su queste scale temporali può aiutare a pianificare le risposte ai cambiamenti nella distribuzione o nell'abbondanza dei pesci, " ha detto il dottor Cai.

Il CSIRO sta attualmente sviluppando modelli di previsione qualificati per aiutare i responsabili delle decisioni a gestire il rischio in un clima di riscaldamento.

"I risultati ci aiuteranno a mitigare l'impatto negativo del riscaldamento a effetto serra sulla DOP. Il prossimo passo sarà migliorare i sistemi modello per realizzare appieno la potenziale prevedibilità della DOP, " ha detto il dottor Cai.

"Molte persone hanno familiarità con il ruolo che l'oscillazione El Niño-Southern svolge nel clima, ma potrebbero essere sorprese dal fatto che ci siano forze più grandi in gioco come la DOP, che influenza il nostro ambiente marino, così come gli estremi climatici”.

Il Center for Southern Hemisphere Oceans Research è una collaborazione quinquennale da 20 milioni di dollari tra CSIRO, Qingdao National Laboratory for Marine Science and Technology con l'Università della Tasmania e l'Università del New South Wales.