Fatto :Più anidride carbonica (CO2) nell'aria acidifica anche gli oceani. Sembrava la conclusione logica che i crostacei e i coralli soffrissero, perché la formazione di gesso diventa più difficile in acqua di mare più acida. Ma ora un gruppo di scienziati olandesi e giapponesi ha scoperto con sorpresa che alcuni minuscoli molluschi unicellulari producono conchiglie migliori in un ambiente acido. Questa è una visione completamente nuova.

I ricercatori del NIOZ (Royal Dutch Institute for Sea Research) e JAMSTEC (Agenzia giapponese per la scienza e la tecnologia marina-terra) hanno scoperto nei loro esperimenti che i cosiddetti foraminiferi potrebbero persino migliorare i loro gusci in acqua più acida. Questi molluschi foraminiferi unicellulari si trovano in gran numero negli oceani. I risultati dello studio sono pubblicati sulla principale rivista scientifica Comunicazioni sulla natura .

Dal 1750 l'acidità dell'oceano è aumentata del 30%. Secondo la teoria prevalente e relativi esperimenti con alghe calcaree e crostacei, il calcare (carbonato di calcio) si scioglie più facilmente in acqua acida. La formazione di calcare da parte di crostacei e coralli è più difficile perché in condizioni acide è disponibile meno carbonato. Lo ione carbonato si riferisce direttamente all'anidride carbonica disciolta attraverso due reazioni di equilibrio chimico.

Trucco magico biochimico autoregolante

La teoria classica si basa su processi puramente chimici mediante i quali la velocità con cui viene creata la calce è determinata interamente dall'acidità dell'acqua. Il ricercatore NIOZ e primo autore condiviso Lennart de Nooijer:"Nei nostri esperimenti i foraminiferi regolavano l'acidità a livello micro. Nei luoghi in cui si verifica la formazione del guscio, l'acidità era sostanzialmente inferiore a quella dell'acqua di mare circostante. I foraminiferi espellono grandi quantità di ioni idrogeno attraverso la parete cellulare. Questo porta all'acidificazione del loro microambiente immediato facendo cambiare l'equilibrio tra anidride carbonica e carbonato a favore dell'anidride carbonica. L'organismo assorbe rapidamente la maggiore concentrazione di anidride carbonica attraverso la sua parete cellulare. Sul lato interno della parete cellulare, prevale una bassa acidità dovuta alla massiccia escrezione di protoni. In queste condizioni l'anidride carbonica ingerita viene nuovamente convertita in carbonato, che reagisce con il calcio per formare la calce. Un meccanismo di regolazione biochimica così attivo non è mai stato trovato prima".

Gli organismi unicellulari autoregolanti possono portare a un riscaldamento globale più rapido?

Lo strato superficiale dell'oceano è in equilibrio con l'atmosfera. Perciò, più anidride carbonica nell'aria porta anche a più anidride carbonica disciolta nella superficie dell'oceano. "Questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la relazione tra i livelli di anidride carbonica nell'aria e la formazione di strutture calcaree da parte degli organismi, ", afferma il co-autore, il professor Gert-Jan Reichart. "Se l'ipotesi classica è valida e più anidride carbonica porta a una minore produzione di calce, gli oceani possono continuare ad assorbire CO2 dall'atmosfera. Ma cosa accadrebbe se la maggior parte degli organismi potesse regolare la forma chimica del loro carbonio inorganico mediante processi biochimici come hanno fatto i nostri foraminiferi, e continuare a formare strutture calcaree in un oceano più acido? Col tempo, la concentrazione di anidride carbonica disciolta negli oceani potrebbe iniziare ad aumentare. Di conseguenza, la capacità degli oceani di assorbire gran parte dell'anidride carbonica nell'aria potrebbe iniziare a diminuire. Ciò significherebbe che più anidride carbonica rimarrebbe nell'aria, portando a un riscaldamento più rapido del nostro pianeta".