Le decisioni prese ora determineranno se le economie vinceranno o perderanno denaro mentre l'industria del carbone cambierà nei prossimi due decenni.

Paesi come Australia e Indonesia potrebbero perdere miliardi di dollari se continuano a investire in nuove miniere di carbone ed esportazioni mentre il mondo si allontana dai combustibili fossili.

Queste sono le conclusioni di una nuova analisi condotta da un team dell'Imperial College di Londra e che include ricercatori della Queen Mary University di Londra e Deloitte, che viene pubblicato oggi sulla rivista Joule .

Il team ha combinato i dati sulle risorse e la domanda di carbone in un modello economico di commercio e prezzi. Hanno modellato il rischio di "patrimoni incagliati" per gli investimenti nel carbone in diversi scenari di decarbonizzazione:business as usual, dove gli investimenti nell'estrazione del carbone e nei consumi continuano come oggi, e un percorso sostenibile in cui il consumo di carbone viene ridotto in linea con il mantenimento del riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C.

Seguendo il percorso sostenibile, entro il 2040 un terzo delle miniere di carbone di oggi diventeranno attività incagliate. Ciò significa che queste attività diventeranno economicamente non redditizie prima della fine della loro vita operativa, e devono essere rottamati. Ciò farà sì che nazioni produttrici di carbone come l'Australia e l'Indonesia perdano entrate vitali dalle esportazioni e posti di lavoro mentre il commercio internazionale si contrae. Per esempio, L'Australia potrebbe perdere 25 miliardi di dollari all'anno in questo scenario, e globalmente 2,2 milioni di posti di lavoro potrebbero essere a rischio.

Però, queste perdite sono evitabili, dicono gli autori, se le istituzioni finanziarie e i governi si preparano al cambiamento. Ciò potrebbe includere la dismissione anticipata del carbone per evitare di bloccare lo sviluppo futuro, e finanziando la riqualificazione dei lavoratori del carbone.

Il ricercatore capo Dr. Iain Staffell, dal Centro per la politica ambientale dell'Imperial:"Questo non vuol dire che non tutti i nuovi investimenti sul carbone, come la profonda miniera pianificata in Cumbria, non saranno redditizi, ma gli investitori devono valutare attentamente i rischi finanziari, reputazionali e ambientali quando perseguono nuovi progetti di estrazione del carbone".

Per molte regioni del mondo l'eliminazione graduale del carbone comporta grandi vantaggi economici. Cina, L'Europa e l'India risparmierebbero denaro nell'ambito del percorso sostenibile, poiché devono affrontare costi ridotti dall'importazione di meno carbone. Europa, Per esempio, potrebbe guadagnare $ 20 miliardi all'anno con l'eliminazione graduale del carbone.

Globale, i ricercatori stimano che il percorso sostenibile dia un risparmio netto globale di $ 10 miliardi all'anno entro il 2040 dalla riduzione dei costi di trasporto del carbone, oltre ai risparmi economici derivanti dalla riduzione dell'inquinamento atmosferico e delle conseguenze sulla salute.

È importante sottolineare che gli autori affermano che in uno scenario di business as usual molte più economie rischiano di essere perdenti:più a lungo il mondo attende di eliminare gradualmente il carbone, quanto più estreme dovranno essere le misure per ridurre le emissioni di carbonio, portando a un numero maggiore di beni immobilizzati e alla perdita di posti di lavoro nel lungo periodo.

Il Dr. Staffell ha dichiarato:"Le aziende hanno una finestra limitata di opportunità per superare i cambiamenti radicali che devono affrontare l'industria del carbone. Dobbiamo costruire la resilienza umana e finanziaria in modo che i lavoratori non perdano, e rendere più facile la transizione verso un mondo senza carbone.

"Le perdite finanziarie e di posti di lavoro sono piccole su scala globale, ma saranno fortemente concentrati nelle regioni minerarie, che significa alcune economie in via di sviluppo, come l'Indonesia, soffrirà in modo sproporzionato se la transizione non viene gestita con attenzione. Quando inizieranno a verificarsi perdite economiche e di posti di lavoro, sarà troppo tardi:dobbiamo iniziare a prepararci per questi cambiamenti ora".

L'estrazione e il consumo di carbone stanno venendo rapidamente eliminati in molte nazioni occidentali, ma il consumo globale di carbone è in aumento, soprattutto in Asia, che ospita i tre quarti di tutta la nuova capacità delle centrali a carbone.

La Cina ha aperto molte nuove miniere di carbone negli anni 2000, che hanno una durata di circa 30 anni. Le decisioni che paesi come la Cina e l'India prenderanno nei prossimi anni in merito alla possibilità di continuare a estrarre e consumare carbone avranno un enorme impatto sulla traiettoria globale, dire la squadra.

Allo stesso modo, Il consumo energetico dell'India è in forte espansione, e se viene costruita nuova capacità di carbone per soddisfare la domanda piuttosto che per le rinnovabili, il mondo sarà bloccato in più decenni di commercio e consumo di carbone, influenzando negativamente sia il clima che l'economia globale.

Il primo autore Thomas Auger ha intrapreso l'analisi come parte del suo MSc in Environmental Technology presso il Center for Environmental Policy presso Imperial in collaborazione con Deloitte, che gli ha fornito l'accesso ai dati del mercato del carbone. Ha detto:"La ricchezza di conoscenze dalla combinazione di università e industria ci ha fornito un'opportunità senza precedenti per analizzare non solo la situazione globale nei prossimi 20 anni, ma anche come se la sarebbero cavata i singoli paesi.

"La nostra analisi mostra che ci saranno grandi vincitori e vinti da questa transizione, ma il futuro non è scolpito nella pietra. Più i governi anticipano la transizione verde, più i suoi impatti in termini di stabilità economica e perturbazione dei mezzi di sussistenza delle persone sarebbero ridotti al minimo".