L'attività umana e lo sviluppo sono correlati a un ridotto accumulo di carbonio nei suoli delle zone umide, un nuovo studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura Spettacoli.

Lo studio, la prima condotta utilizzando campioni di suolo provenienti da zone umide su scala nazionale, mette in luce l'importante ruolo che le zone umide svolgono nello stoccaggio del carbonio nel suolo, mantenendo l'anidride carbonica fuori dall'atmosfera. Lo studio è stato scritto dal professore di biologia del Kenyon College Siobhan Fennessy e Amanda Nahlik, un borsista post-dottorato a Kenyon che ora è ricercatore ecologista presso l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (USEPA), ed è stato pubblicato nel numero di dicembre 2016 di Comunicazioni sulla natura .

Fennessy e Nahlik hanno attinto ai dati del National Wetland Condition Assessment (NWCA) del 2011 dell'USEPA, che ha raccolto dati sulla concentrazione di carbonio dalle fosse del suolo in quasi un migliaio di siti di zone umide negli Stati Uniti limitrofi. Il loro lavoro, accoppiato con una nuova versione del NWCA che utilizza i dati del 2016, potrebbe aiutare i ricercatori a monitorare meglio le tendenze nei tassi di ritenzione di carbonio delle zone umide.

"Il NWCA del 2011 segna la prima volta negli Stati Uniti che viene effettuata una misurazione su scala nazionale della quantità di carbonio trattenuta in diversi tipi di zone umide e in diverse regioni degli Stati Uniti, " Disse Fenness.

Fennessy e Nahlik hanno scoperto che le zone umide negli Stati Uniti limitrofi immagazzinano un totale di 11,52 petagrammi di carbonio, all'incirca equivalenti a quattro anni di emissioni annuali di carbonio da parte della nazione. Le zone umide interne di acqua dolce immagazzinano quasi 10 volte più carbonio rispetto ai siti di acqua salata marea su base nazionale a causa della vastità delle zone umide interne di acqua dolce sul paesaggio, lo studio ha trovato.

"C'è più carbonio nel suolo della Terra che nell'atmosfera, e le zone umide contengono una quantità enormemente sproporzionata di quel carbonio, " ha detto Fennessy. Nonostante occupi solo tra il 5 e l'8 per cento della superficie terrestre, le zone umide contengono tra il 20 e il 30 percento del carbonio globale stimato nel suolo.

In parte a causa delle loro temperature più fresche, il Midwest superiore e le montagne orientali hanno zone umide che sono particolarmente adatte a immagazzinare carbonio, che rappresentano quasi la metà delle riserve di carbonio delle zone umide negli Stati Uniti. Ma quasi il 90% delle zone umide che si trovavano nel Midwest al momento dell'insediamento europeo, Fennessy dice, sono andati perduti, dovuto principalmente allo sviluppo agricolo. Quando le zone umide sono sviluppate, la loro ritenzione di carbonio è disturbata, e il carbonio ritorna nell'atmosfera.

I dati raccolti da Fennessy e Nahlik mostrano che i livelli di ritenzione di carbonio sono significativamente più bassi nelle zone umide con la maggiore attività umana rispetto al sito con minori quantità di attività umana. Il loro studio non determina la causalità, ma illustra la necessità di proteggere le zone umide dai disturbi al fine di evitare il rilascio di carbonio nell'atmosfera, accelerando il cambiamento climatico.