Un metodo basato sul gradiente di pressione atmosferica nord-sud lungo la costa atlantica dell'Europa potrebbe portare a una migliore previsione delle condizioni estreme delle onde e a una maggiore preparazione all'interno delle comunità costiere, suggerisce un nuovo studio.

Ricercatori dell'Università di Plymouth, il Centre National de la Récherche Scientifique, l'Université de Bordeaux e l'Institut Universitaire Européen de la Mer hanno sviluppato un nuovo indice climatico, definita anomalia della pressione dell'Europa occidentale (WEPA).

Si basa sulla differenza di pressione atmosferica tra le Isole Canarie e l'Irlanda, ed è fortemente legato alla variabilità delle onde invernali lungo gran parte della costa occidentale d'Europa.

I test iniziali hanno dimostrato che supera significativamente le funzioni esistenti, in particolare un indice chiamato North Atlantic Oscillation (NAO), che è noto da tempo per influenzare la variabilità climatica nell'emisfero settentrionale e il clima ondoso che arriva alle coste del Regno Unito, Portogallo, Francia e Irlanda.

L'indice NAO viene calcolato in base alla differenza di pressione atmosferica tra il noto "Azores High" e "Icelandic Low", e condizioni d'onda più energetiche sono generalmente associate a una grande differenza di pressione atmosferica.

Però, durante l'inverno 2013/14, quando ripetute tempeste hanno colpito la costa atlantica europea (e quando il Regno Unito è stato colpito da estese inondazioni fluviali), il valore per la NAO era tutt'altro che eccezionale, nonostante il fatto che in termini di condizioni delle onde sia stato l'inverno più energico in quasi sette decenni.

Uno studio del nuovo strumento è stato accettato per la pubblicazione in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union, con i ricercatori che utilizzano dati modellati su onde e condizioni meteorologiche per generare i loro risultati.

Gerd Masselink, Professore di Geomorfologia Costiera presso l'Università di Plymouth, disse:

"WEPA è l'indice più rilevante per spiegare la variabilità delle onde di tempesta, sia spazialmente che temporalmente, lungo la costa atlantica dell'Europa. È fondamentale per la nostra comprensione dei rischi costieri in tutta l'Europa occidentale, compreso nel Regno Unito. Ulteriori test dovrebbero essere effettuati per valutare se è anche correlato ad altri fattori e conseguenze del clima, come le piogge e le inondazioni dei fiumi".

L'innalzamento del livello del mare è visto da molti come la principale minaccia per la nostra costa, e studi precedenti condotti dall'Università di Plymouth hanno dimostrato che condizioni estreme delle onde possono indurre una drammatica erosione costiera che potrebbe richiedere molti anni prima che la costa si riprenda.

Essere in grado di prevedere inverni così estremi è una questione chiave per la gestione delle coste e l'indicatore climatico riportato in questo studio può essere uno strumento estremamente utile per fare tali previsioni.

Dottor Tim Scott, Docente di esplorazione oceanica, aggiunto:

"Il vero valore degli indici climatici come il WEPA è che se i modellisti climatici possono prevedere come tali indici potrebbero cambiare in futuro a causa del cambiamento climatico, avremo un mezzo per valutare indirettamente l'impatto del cambiamento climatico sulle tempeste. Anche se possiamo prevedere il valore di WEPA diversi mesi a venire, questo sarebbe già di grande utilità per i gestori costieri e li aiuterebbe a prepararsi per l'inverno".