L'aumento della falda freatica potrebbe aiutare a rallentare il riscaldamento globale, aumentare i raccolti, e preservare i suoli di torba secondo un nuovo studio.

La ricerca, guidato da scienziati dell'Università di Sheffield, ha scoperto che aumentare di 20 cm il livello al di sotto del quale il terreno è saturo d'acqua – noto come falda freatica – nei campi di ravanelli non solo ha ridotto le emissioni di CO2 del suolo, ma anche migliorato la crescita dei raccolti.

È importante sottolineare che lo studio ha anche mostrato una riduzione del tasso di perdita dei suoli di torba convertiti in campi agricoli.

Circa un terzo dei gas serra rilasciati dall'uomo sono causati dall'agricoltura. Ridurre questo è fondamentale per rallentare il cambiamento climatico, tuttavia il mondo sta affrontando una carenza globale di cibo e la terra agricola è una risorsa preziosa, che si aggiunge alla sfida della sicurezza alimentare.

Una parte significativa dell'agricoltura del Regno Unito si svolge su torbiere drenate, che sono alcuni dei terreni più produttivi per l'agricoltura commerciale. Drenando le torbiere naturalmente allagate, che sono organicamente ricchi, fa sì che il carbonio si ossidi e rilasci CO2 nell'atmosfera.

Dott.ssa Donatella Zona, autore senior dello studio del Dipartimento di Scienze animali e vegetali dell'Università di Sheffield, ha dichiarato:"Si stima che tra 30 anni la popolazione mondiale raggiungerà i 10 miliardi, quindi è fondamentale che qualsiasi mezzo per ridurre le emissioni di gas serra non abbia un impatto negativo sulla sicurezza alimentare globale.

"Stiamo perdendo i nostri terreni di torba nel Regno Unito a un ritmo veloce, e dobbiamo trovare soluzioni per ridurre questa perdita se vogliamo preservare la nostra sicurezza alimentare. In questo studio, abbiamo studiato gli effetti dei livelli di falda freatica, elevata CO2 e produzione agricola sulle fluttuazioni dei gas serra e sulla produttività delle colture di ravanelli, che sono una delle colture palustri più importanti dal punto di vista economico".

Il team internazionale di ricercatori delle università di Sheffield, Exeter, Leicester e San Diego, ha alzato la falda freatica da 30 cm a 50 cm nel terreno di torba agricola raccolto dalle Norfolk Fens, una delle più grandi torbiere di pianura del Regno Unito sotto coltivazione intensiva.

Il dottor Zona ha aggiunto:"Inondare le torbiere sarebbe troppo estremo e danneggerebbe i raccolti, ma l'aumento del livello dell'acqua di soli 20 cm mantiene la produzione alimentare attuale - o come mostrato nel nostro studio la aumenta addirittura - riducendo allo stesso tempo l'ossidazione e le emissioni di carbonio".

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , ha mostrato che l'innalzamento della falda freatica ha aumentato l'assorbimento medio di CO2.

Professor Walter Oechel, dell'Università di Exeter, ha dichiarato:"Questo è molto importante in un periodo di riscaldamento globale, quando ridurre le emissioni di gas serra è una priorità globale.

"Il Regno Unito è il 111° Paese a ratificare l'accordo di Parigi sul clima, che mira ad evitare gli effetti più devastanti del cambiamento climatico riducendo le emissioni di gas serra tra cui CO2 e CH4.

"Ridurre le emissioni di CO2 dai terreni delle torbiere, non solo aiuterà il Regno Unito a raggiungere gli obiettivi fissati per l'accordo sul clima di Parigi, ma contribuirà anche a proteggere e prolungare la vita delle torbiere agricole del Regno Unito.

"Senza un'attenta gestione, i suoli delle torbiere agricole possono essere "estratti" o consumati nella produzione di colture agricole, lasciando il Regno Unito con terre meno produttive al loro posto".

Lo studio, guidato dagli studenti dell'Università di Sheffield Charlotte Atherton e Samuel Musarika, ora analizzeremo altre colture, compreso il sedano, e esaminare l'impatto dell'uso di fertilizzanti sulle emissioni di gas serra e sulla produttività.