San Francisco ha avviato un progetto per trasformare il suo lungomare industriale del sud-est in una destinazione a misura di bicicletta chiamata Blue Greenway. Una volta completato, la Blue Greenway sarà una rete di parchi di 13 miglia, piste ciclabili e sentieri lungo il confine sud-orientale della città.

Tra i suoi numerosi vantaggi, il progetto crea uno spazio verde e l'accesso al lungomare nel quartiere a basso reddito di Bayview Hunters Point. La Blue Greenway fa parte di una più ampia trasformazione di Bayview Hunters Point. Questo più vecchio, quartiere trascurato è ancora pieno di lotti liberi e un grande, base navale abbandonata, ma sta diventando un paesaggio di villette alla moda e nuove caffetterie. La sua trasformazione include la complicata bonifica di molti siti di rifiuti tossici - più notoriamente, un laboratorio di radiazioni militari sull'ex cantiere navale di Hunters Point.

Il progetto Blue Greenway ripulisce i terreni tossici lungo il suo percorso con i finanziamenti del programma Brownfields dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, che sostiene la bonifica e il riutilizzo dei siti contaminati. I progetti di riqualificazione di aree dismesse come la Blue Greenway hanno lo scopo di portare benefici ambientali ed economici alle aree urbane degradate. E ancora, come ho scoperto nelle mie ricerche, possono anche contribuire alla gentrificazione e allo spostamento economico.

Riciclaggio di terra

Le aree dismesse sono siti contaminati come vecchie stazioni di servizio, servizi di lavaggio a secco, ex fabbriche e centrali elettriche. Nel caso della Blue Greenway, sono piccoli, lotti liberi in vecchie aree industriali e strisce mediane lungo la strada.

Le aree dismesse sono meno fortemente contaminate rispetto ai siti nell'elenco Superfund dell'EPA, che possono richiedere decenni per ripulire. Il programma brownfields è progettato per muoversi più rapidamente e rendere i siti contaminati disponibili per il riutilizzo. Idealmente, restituire questi siti all'uso stimola l'economia e rivitalizza i quartieri. Il programma è molto popolare tra le persone che vivono vicino a siti dismessi, così come con i politici cittadini e il settore privato, che trae profitto dall'attività di pulizia e riqualificazione.

Anche l'amministratore dell'EPA Scott Pruitt, un convinto sostenitore della riduzione della protezione ambientale federale, ha espresso sostegno al programma brownfields, definendolo "assolutamente essenziale". Quando l'agenzia ha rilasciato 56 milioni di dollari in sovvenzioni per aree dismesse a maggio, Pruitt ha lodato il programma per "migliorare le economie locali e creare un ambiente in cui i posti di lavoro possano crescere".

Il programma brownfield dell'EPA è stato sviluppato a metà degli anni '90 per fornire incentivi a stati e aziende per ripulire volontariamente fuoriuscite tossiche e siti industriali vuoti. A quel punto, Superfund era l'unico programma federale che gestiva le pulizie tossiche. Le pulizie Superfund sono obbligatorie a livello federale, progetti top-down in cui l'EPA ha un'autorità di contrasto significativa, in particolare, per far pagare le pulizie a chi inquina.

In contrasto, il programma per le aree dismesse è più favorevole al mercato. Decentra l'autorità agli stati e offre incentivi per le pulizie volontarie, come le sovvenzioni, agevolazioni fiscali e altri sussidi.

Il programma brownfields è emerso in un momento in cui molte città degli Stati Uniti hanno cercato di riqualificare le loro aree postindustriali. A differenza di Superfund, che a quel tempo aveva poco da dire sul riuso del suolo, progetti di aree dismesse miravano non solo a ripulire i siti industriali, ma anche a riqualificarli e riutilizzarli. La stessa parola "brownfield" è un termine immobiliare:Brownfields è l'opposto di "greenfields, "o terreno non edificato.

In questo modo, i progetti di riqualificazione di aree dismesse sono spesso inquadrati come soluzioni ambientali alla deindustrializzazione urbana. Come affermato dalla Conferenza dei sindaci degli Stati Uniti in un rapporto del 1999, il programma brownfields aiuta a "riciclare la terra americana".

Prevenire la "gentrificazione verde"

Però, questi progetti sollevano anche interrogativi sulla giustizia ambientale. Molti siti dismessi sono concentrati in comunità di colore a basso reddito. Questa concentrazione spaziale di siti tossici è, in parte, un effetto di redlining - la pratica di negare prestiti alle minoranze razziali sulla base di mappe di quartiere codificate per colore del rischio finanziario. È anche un effetto dei modelli del XX secolo di disinvestimento dei centri urbani e politiche discriminatorie di zonizzazione, che ha consentito l'ubicazione di industrie pericolose nei quartieri a basso reddito. Insieme, questi e altri fattori hanno prodotto intrecci geografici ben documentati di razza e rifiuti tossici.

Al suo meglio, la riqualificazione di aree dismesse può trasformare i lotti liberi in parchi e portare altri servizi a quartieri trascurati. Ha più successo quando le comunità locali sono coinvolte in modo significativo nel processo di pianificazione, e quando è combinato con altre politiche volte a ridurre le disuguaglianze sociali ed economiche.

Un esempio di successo è il Fruitvale Transit Village a East Oakland, California, dove un'organizzazione no profit chiamata The Unity Council ha guidato la trasformazione di un vecchio parcheggio ferroviario in uno sviluppo a uso misto. Il complesso comprende un centro anziani, una biblioteca, una clinica e un mix di alloggi a prezzi di mercato e a prezzi accessibili.

Ma questi progetti possono anche contribuire alla gentrificazione verde aumentando il valore dei terreni e gli affitti e spostando i residenti a basso reddito. Un esempio è la High Line di New York City, una vecchia linea ferroviaria sopraelevata che è stata "riciclata" in una destinazione convertendola in un percorso percorribile, fiancheggiata da piante autoctone. Oggi la High Line è un'attrazione estremamente popolare. Ha anche stimolato lo sviluppo che ha allontanato dal quartiere molte piccole imprese e famiglie meno abbienti.

Meno pulizie

Idealmente, L'Ufficio per la giustizia ambientale dell'EPA potrebbe aiutare ad affrontare alcune delle disuguaglianze prodotte dalla bonifica delle aree dismesse. Però, Il budget 2018 proposto dal presidente Trump per l'EPA elimina questo ufficio. Taglia anche i fondi per il programma brownfield, del 30 per cento, da $ 48 milioni a $ 33 milioni, insieme a grandi tagli alle pulizie Superfund e alle capacità di risposta alle emergenze e ad altri programmi di gestione dei rifiuti pericolosi.

Questi tagli minacciano le vite e i mezzi di sussistenza di tutti i residenti negli Stati Uniti, e sono impopolari sia tra i Democratici che tra i Repubblicani. Tuttavia, a causa dell'eredità dei modelli di zonizzazione industriale e razziale, i loro effetti ricadranno più duramente sulle comunità già emarginate.

Cosa si può fare?

Un modo per proteggere le comunità sia dai rifiuti tossici che dalla gentrificazione verde sarebbe aumentare i fondi per il Brownfield Job Training Program dell'EPA, supponendo che sopravviva all'amministrazione Trump. Molte comunità dismesse lottano con la disoccupazione, e i residenti sono facilmente valutati fuori dai quartieri in quanto diventano più costosi in cui vivere. Il Brownfield Job Training Program crea posti di lavoro per i residenti a basso reddito, che può aiutarli a raccogliere alcuni dei vantaggi della riqualificazione delle aree dismesse.

Anche il sostegno statale per alloggi a prezzi accessibili e fondi comunitari fondiari può integrare la bonifica di aree dismesse. I trust fondiari comunitari di successo sono gestiti da organizzazioni non profit che acquistano terreni e costruiscono case a prezzi accessibili. Le case vengono vendute ai residenti locali, mentre il non profit mantiene la proprietà della terra. Questa strategia può proteggere i quartieri a basso reddito dagli sviluppatori commerciali.

Più in generale, le nostre nozioni di "sostenibilità" e "inverdimento urbano" dovrebbero includere valori di giustizia ed equità. Altrimenti, progetti importanti come la Blue Greenway costruiranno waterfront sostenibili per l'élite urbana, piuttosto che diffondere a molti i benefici ambientali della pulizia tossica.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.