I razzi che rotolano verso le loro torri di lancio sia alla Cape Canaveral Air Force Station che al Kennedy Space Center della NASA in Florida (e le persone che ci lavorano) potrebbero presto essere un po' più sicuri, grazie alla ricerca nel Dipartimento di Scienze Atmosferiche dell'Università dell'Alabama a Huntsville (UAH).

Finanziato dal Marshall Space Flight Center della NASA e dal 45th Weather Squadron (45WS) dell'aeronautica statunitense, la ricerca dello studente laureato UAH Corey Amiot si è concentrata sul miglioramento dei tempi di consegna per gli avvisi di eventi di vento forte che minacciano i complessi di lancio della Florida.

Ora, Compito di Amiot è verificare i tempi di allerta estesi (fino a 40 minuti prima di un evento di vento ad alta velocità) e poi capire come ridurre il numero di falsi allarmi.

"Sto guardando i temporali, quando un temporale convettivo comincia a sprofondare e diffondersi in superficie, " disse Amiot.

Il suo strumento principale sono i dati sulle tempeste raccolti dal radar meteorologico in banda C a doppia polarizzazione gestito dal 45WS dalla sua stazione a 26,5 miglia a sud-ovest delle strutture di lancio. Usa anche i dati di 29 stazioni meteorologiche sparse nelle strutture della NASA e dell'aeronautica.

"Ho quelle torri come verità di base, "Amiot ha detto, "e un modo per identificare quali tempeste hanno prodotto raffiche di vento sul terreno".

I primi risultati di questa ricerca sono stati presentati di recente a un incontro dell'American Meteorological Society a Seattle.

La NASA e l'Air Force vogliono che Amiot migliori le previsioni di vento al suolo superiore a 35 nodi (poco più di 40 mph), il punto in cui vengono emessi gli avvisi di forte vento e il personale è tenuto ad adottare misure di sicurezza. Il vento a quella velocità o più veloce potrebbe essere pericoloso per le persone che lavorano all'aperto e potrebbe mettere a rischio alcuni componenti hardware.

Amiot ha utilizzato i dati radar a doppia polarizzazione di 14 temporali che producono vento forte durante la stagione calda per cercare schemi e possibili firme dei cambiamenti imminenti in ogni tempesta. Il radar a doppia polarizzazione invia onde radar sia verticali che orizzontali. Confrontando i segnali restituiti da entrambi, i ricercatori possono guardare all'interno di una tempesta e vedere goccioline d'acqua, piccole particelle di ghiaccio e ghiaccio più grande che potrebbero indicare la presenza di graupel o grandine.

"Una corrente ascensionale di tempesta solleva l'acqua liquida al di sopra del livello di congelamento, dove forma il ghiaccio, " Ha detto Amiot. "Questo è molto importante per la formazione downburst. Quando il ghiaccio si scioglie raffredda l'aria circostante, che accelererà la discesa".

Concentrandosi sulle tempeste multicellulari, Amiot ha identificato quattro distinti segnali radar trovati nell'85-92% delle 14 tempeste che hanno generato eventi di vento forte.

"Questo è un buon passo avanti, " ha detto. "Ora ho bisogno di espandere la dimensione del campione in modo da poter identificare altre firme radar oltre alle quattro che ho identificato finora".