Oggi, solo gli abitanti più anziani del Delta del Danubio ricordano che il fiume gelava quasi ogni inverno; dalla seconda metà del XX secolo, Il secondo fiume più grande d'Europa si è ghiacciato solo raramente. Ciò è dovuto all'aumento delle temperature invernali e dell'acqua nell'Europa centrale e orientale, come ha recentemente determinato un gruppo di ricerca tedesco-rumeno. La loro analisi è stata appena pubblicata in Rapporti scientifici .

Nella città portuale rumena di Tulcea, la Commissione del Danubio ha tenuto un diario di ghiaccio. Dal 1836, l'organizzazione ha registrato ogni inverno in cui il fiume gelava, per quanto tempo il fiume è stato ricoperto da una solida lastra di ghiaccio, e il giorno in cui il ghiaccio cominciò a rompersi. Fino a circa 70 anni fa, gli archivisti del ghiaccio hanno riportato la copertura di ghiaccio quasi ogni anno. Ma dalla metà del XX secolo, le voci nella colonna "ghiaccio" sono diventate poche e distanti tra loro:tra il 1951 e il 2016, Il secondo fiume più grande d'Europa si è congelato solo più di 10 volte. Matematicamente parlando, ciò significa meno di uno su sei inverni. Un confronto con le regioni più a monte mostra che a Tulcea, l'ingresso al Delta del Danubio, il fiume gela più a lungo e molto più spesso che a Budapest, Ungheria, Per esempio.

Un gruppo di ricerca tedesco-rumeno ha cercato di determinare il motivo. "Quando i ricercatori sul clima parlano di ghiaccio e riscaldamento globale, la maggior parte delle persone pensa alla calotta glaciale della Groenlandia o al ghiaccio marino sull'Oceano Artico. La maggior parte di loro non si rende conto che la quantità di ghiaccio invernale sui mari e sui fiumi europei è un indicatore altrettanto importante per un clima che cambia, " spiega la Dott.ssa Monica Ionita, un ricercatore climatico presso l'Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI).

Lei e i suoi colleghi hanno confrontato i record di ghiaccio di Tulcea e di altre città lungo il Danubio con le serie temporali meteorologiche locali e nazionali. I loro risultati mostrano che il clima nell'Europa centrale e orientale è cambiato sostanzialmente negli ultimi decenni. "In Europa, c'è stato un aumento chiaramente riconoscibile delle temperature invernali dalla fine degli anni '40. Da allora, i mesi invernali sono stati raramente sufficientemente freddi, e il Danubio e altri grandi fiumi non possono più congelare su base regolare o prolungata, "dice Monica Ionita.

Rispetto al passato, la temperatura media invernale nell'Europa orientale è ora di circa 1,5 gradi più calda rispetto al periodo compreso tra il 1901 e il 1950. Inoltre, dagli anni '80 il Mar Nero non è diventato così freddo come negli inverni passati, e il suo calore sta rendendo gli inverni dell'Europa orientale e della Russia occidentale più miti e più umidi.

Un altro motivo per cui il Danubio non gela più è l'afflusso di acque reflue e calore. Ionita dice, "Dal 1837 al 1950, le temperature invernali dovevano solo scendere a meno 0,54 gradi perché si formasse uno strato di ghiaccio sul Danubio. Ma dai primi anni Cinquanta, una brina così leggera non basta; oggi, la temperatura dell'aria deve scendere al di sotto di -1,05 gradi affinché la superficie si congeli. Come tale, possiamo vedere chiaramente i risultati delle influenze umane."

Per coloro che sono impegnati nella navigazione sul Danubio, la mancanza di ghiaccio invernale è un vantaggio, senza ghiaccio, possono godere di una navigazione tranquilla. Ma Monica Ionita avverte, "È probabile che ci siano conseguenze di più vasta portata per la flora e la fauna del Danubio, soprattutto se teniamo presente che, a causa del riscaldamento globale, le temperature dell'aria e dell'acqua continueranno a salire".