Un nuovo modello rilasciato oggi alla riunione dell'American Association for the Advancement of Science dall'ecologo dell'UConn Jamie Vaudrey individua le fonti di inquinamento da azoto lungo il Long Island Sound, e mostra ai comuni cosa potrebbero fare per alleviarlo.

Long Island Sound è un estuario dell'Oceano Atlantico delimitato a nord dal Connecticut, New York a ovest, e Long Island a sud. The Sound ospita decine di specie di uccelli, 170 specie di pesci, e più di 1, 200 specie di invertebrati. Storicamente ha sostenuto una ricca pesca ricreativa e commerciale di aragoste, Ostriche, granchi blu, scaloppine, spigola striata, platessa, e pesce azzurro.

Negli ultimi decenni però, quelle attività di pesca hanno sofferto per l'eccesso di azoto nell'acqua. L'azoto in più alimenta le alghe e le fioriture di alghe che consumano ossigeno, uccidere i pesci, e cambiando l'ecologia in modi che la rendono meno adatta ai crostacei. Questa si chiama eutrofizzazione.

Ma l'inquinamento da azoto - e la conseguente uccisione dei pesci e il degrado dell'habitat - non è distribuito uniformemente in tutto il Long Island Sound. Ci sono 116 fiumi, estuari, porti, e baie lungo Long Island Sound, e la quantità di deflusso di azoto varia enormemente da uno all'altro. Le principali fonti di azoto includono fosse settiche e fognature, fertilizzante da prati e parchi, pratiche agricole, e deposizione atmosferica da polvere, piovere, e neve.

Ci sono molte azioni che i cittadini e le città possono intraprendere per ridurre al minimo il deflusso. Ma possono ridurlo solo se sanno che è lì in primo luogo.

C'erano pochissimi dati sul deflusso di azoto dalle singole comunità a Long Island Sound quando Vaudrey e i suoi colleghi hanno iniziato a esaminare il problema. Hanno trascorso quattro anni a raccogliere dati sulla provenienza dell'azoto in ciascuno dei 116 estuari, fiumi, e porti, perché mentre alla gente può interessare solo un po' di Long Island Sound in astratto, si preoccupano molto del loro posto specifico. La spiaggia dove nuotano, il molo da cui pescano, la costa lungo la quale navigano, questi sono ciò che interessa alla gente. Quindi i ricercatori hanno costruito un modello dettagliato che chiunque può scaricare per osservare il proprio fiume specifico, porto, o baia.

"[Il modello] è uno strumento per cittadini e manager per esplorare l'impatto di diverse azioni, "dice Vaudrey, un assistente professore di ricerca in scienze marine.

Il modello è sotto forma di foglio di calcolo Excel. C'è una pagina intitolata "scenari, ' dove puoi scegliere una comunità specifica e modificare le impostazioni per vedere, Per esempio, come la modifica delle applicazioni di fertilizzante nei parchi locali influenzerà il deflusso di azoto. C'è anche una pagina chiamata "risultati interessanti" che mostra i 27 luoghi con il più alto carico di azoto per area d'acqua. Il fiume Pequonnock a Bridgeport, Conn. ha il carico più alto, seguito da fiumi a Greenwich, Conn., Mamaroneck, N.Y., e Fairfield, Conn. Ma altri porti e fiumi situati vicino ai peggiori trasgressori hanno carichi di azoto notevolmente inferiori, mostrando che la densità di popolazione non è destino, e che le decisioni sull'uso del suolo, corretto trattamento delle acque reflue, e l'educazione dei cittadini può fare la differenza.

Il modello è già stato utilizzato dal Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (CT-DEEP) per identificare otto estuari del Connecticut che necessitano di ulteriori studi e piani di riduzione dell'azoto, e il dipartimento intende utilizzarlo in una prossima valutazione dei sistemi settici, secondo Kelly Streich al Long Island Sound Study di CT-DEEP.

Anche la Nature Conservancy ha lavorato con il modello.

"Anche se negli ultimi due decenni sono stati compiuti grandi progressi per ripulire il Long Island Sound, Lo strumento di Vaudrey indica i luoghi in cui è necessario più lavoro per ripristinare e proteggere condizioni di salute. Con queste informazioni, i responsabili delle decisioni possono identificare le fonti più significative di inquinamento da azoto e utilizzare soluzioni comprovate - come l'aggiornamento e l'ammodernamento dei sistemi settici o la riduzione dell'uso di fertilizzanti - per sostenere l'acqua pulita, "dice Holly Drinkuth, direttore dei progetti di sensibilizzazione e spartiacque presso The Nature Conservancy nel Connecticut.

Vaudrey spera di lavorare con organizzazioni esperte nella divulgazione, come The Nature Conservancy, Salva il suono, e il Long Island Sound Study, per informare meglio le decisioni di gestione a livello locale.

Sta anche iniziando a lavorare su un secondo modello, uno che guarda cosa succede nelle acque costiere una volta introdotto l'azoto. Ogni baia e porto è unico; il modo in cui una baia risponde al carico di azoto dipende da quanta acqua dolce fluisce da fiumi o torrenti, così come le dimensioni e la profondità della baia, e l'altezza delle maree. L'obiettivo finale è un modello che predice il carico di azoto necessario per ottenere la qualità dell'acqua che la comunità desidera in ogni baia.