Sebbene sia ampiamente accettato che il livello del mare stia aumentando a causa dello scioglimento dei massicci strati che coprono la Groenlandia e l'Antartide, un nuovo giornale in Journal of Geophysical Research:Oceans dagli scienziati della Bangor University in collaborazione con le università statali di Harvard e dell'Oregon negli Stati Uniti, e la McGill University in Canada, mostra che l'impatto dello scioglimento di queste calotte glaciali andrà ben oltre il semplice cambiamento dei livelli dell'acqua. Potrebbe avere ulteriori impatti di vasta portata sul clima globale.

I nuovi risultati mostrano che il livello del mare non aumenta in modo uniforme in tutto il mondo in risposta allo scioglimento delle calotte polari. Infatti, i cambiamenti del livello del mare in risposta alla perdita di ghiaccio sono molto variabili spazialmente, specialmente vicino alle calotte glaciali in ritirata. I nuovi risultati, che si ottengono con un modello numerico delle maree globali, mostrano che i cambiamenti di marea dovuti al crollo della calotta glaciale e ai cambiamenti associati del livello del mare saranno molto variabili e influenzeranno una serie di diversi processi importanti.

Lungo alcune coste la marea sarà notevolmente amplificata, per esempio la costa settentrionale del Walian, mentre lungo altre coste come il Galles meridionale, l'escursione di marea sarà ridotta. Inoltre molte funzioni dell'oceano saranno alterate dai cambiamenti delle maree.

L'autrice principale dott.ssa Sophie-Berenice Wilmes, che era uno studente di dottorato alla Bangor University, spiegato:

"Le maree attualmente svolgono un ruolo chiave nel sostenere le correnti oceaniche su larga scala che ridistribuiscono il calore dai tropici alle latitudini più elevate e sono responsabili del clima mite nel Regno Unito. Le previsioni fornite dal nuovo modello mostrano che il crollo delle calotte glaciali sarà avere un impatto significativo sulle maree globali che a loro volta potrebbero avere un impatto sui sistemi di correnti oceaniche che sono importanti per il nostro clima.

I cambiamenti globali nelle maree avranno anche profondi impatti su una vasta gamma di altre funzioni oceaniche, come i cambiamenti nelle regioni dell'oceano che assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera, e sugli ecosistemi dei mari temperati (poco profondi) che circondano i continenti."

La coautrice del commento, la dott.ssa Natalya Gomez della McGill University, ha dichiarato:"La scomparsa delle calotte polari in un clima di riscaldamento rappresenterebbe un profondo cambiamento nel sistema Terra, e stiamo appena iniziando a comprenderne le implicazioni".

Il supervisore del progetto, il dott. Mattias Green della School of Ocean Sciences, ha commentato:

"I nuovi risultati evidenziano l'importanza di considerare i cambiamenti nelle maree, a causa dei cambiamenti del livello del mare in risposta alla perdita di calotta glaciale, nelle previsioni del clima futuro e nelle ricostruzioni dei climi globali passati".