Mentre le piccole città dell'Iowa continuano a perdere popolazione, una forte infrastruttura sociale – piuttosto che fattori economici o fisici – determina se i residenti riferiscono una maggiore qualità della vita, secondo una nuova ricerca della Iowa State University.

Durante l'ultimo anno, un gruppo di ricerca dello Stato dell'Iowa ha studiato le 99 comunità dell'Iowa Small Town Poll per capire perché alcune città che stanno perdendo popolazione si stanno "riducendo in modo intelligente, "mentre altri no.

L'Iowa Small Town Poll raccoglie dati su 99 città dell'Iowa con una popolazione compresa tra 500 e 10, 000 nel 1990. Il team di ricerca ha applicato diversi framework ai dati per determinare se le città in calo intelligente hanno livelli più elevati di "infrastruttura sociale imprenditoriale, " che descrive l'azione collettiva di una città, capacità di mobilitare risorse e diversificare, reti inclusive.

Il team include Kimberly Zarecor, professore associato di architettura; David Peters, professore associato di sociologia; Sara Hamideh, professore assistente di pianificazione comunitaria e territoriale; Eric Davis, assistente professore di informatica; e Marwan Ghandour, professore di architettura alla Louisiana State University. I risultati della prima fase della loro ricerca sono pubblicati nel Journal of Rural Studies, sottoposto a revisione paritaria.

La loro sovvenzione della National Science Foundation è stata estesa fino alla prossima estate per completare il lavoro sulla seconda e terza fase del progetto, che si concentrano sull'utilizzo della scienza dei dati e delle strategie di visualizzazione per comprendere meglio il restringimento intelligente e lo sviluppo di strategie da condividere con le piccole comunità.

Attraverso la loro ricerca, il team definisce le città in quattro modi:

• Le città intelligenti in calo stanno perdendo popolazione ma guadagnando in termini di qualità della vita
• Le città in declino stanno perdendo sia la popolazione che la qualità della vita
• Le città fiorenti stanno guadagnando sia nella popolazione che nella qualità della vita
• Le città in crescita sfavorevole stanno aumentando di popolazione ma stanno perdendo la qualità della vita.

"Invece di considerare la perdita di popolazione un problema, dobbiamo iniziare a vederlo come un processo che deve essere gestito, " disse Pietro.

Dopo aver analizzato i dati dei sondaggi raccolti dal 1994 e aver viaggiato in Iowa per fare interviste e visite in siti nelle piccole città, la ricerca del team mostra diverse qualità chiave di una comunità che portano i suoi residenti a segnalare una migliore qualità della vita, anche se la loro città sta perdendo popolazione.

• I residenti delle città intelligenti in calo sono più impegnati a livello civico e hanno reti sociali più forti.
• Questi residenti tendono a dire che le loro città sono più fiduciose, solidale e tollerante.
• Le città intelligenti in contrazione hanno più investimenti privati ​​e pubblici.
• I residenti affermano che i loro leader lavorano per conto di tutti e i nuovi arrivati ​​sono accolti come leader, mostrando un forte "capitale sociale di collegamento, "un termine che si riferisce a come le persone si connettono attraverso la società.

Le città intelligenti in calo tendono ad avere un gruppo di membri della comunità che non solo lavorano per migliorare le loro città, ma sono influenti nel mobilitare gli altri e nel guidare la prossima generazione di leader della comunità.

"La popolazione in queste città continuerà a diminuire a causa di fattori al di fuori del controllo della comunità, " Ha detto Zarecor. "Tutte queste città sono lì a causa delle fattorie familiari del XIX secolo, e fanno parte di un'economia che cambia da 100 anni. Non si tratta di invertire la perdita di popolazione; si tratta di lavorare in quel contesto per stabilizzare e migliorare la qualità della vita".

Mentre una forte infrastruttura sociale è l'ingrediente chiave nelle città in forte contrazione, i ricercatori hanno anche riscontrato alcune differenze economiche tra le città intelligenti in contrazione e in declino. Le città intelligenti in contrazione hanno quote maggiori di residenti che lavorano a tempo pieno nel settore manifatturiero, edilizia e altre industrie produttrici di beni con solide, salario stabile. Ciò è paragonato alle quote crescenti di servizi e posti di lavoro nel tempo libero nelle città in declino e in crescita avversa.

Poiché le città descritte come smart in calo variano geograficamente, i ricercatori affermano che i miglioramenti nella qualità della vita probabilmente non hanno nulla a che fare con la vicinanza ai servizi urbani.

Il lavoro del team coinvolge anche l'estensione dell'Iowa e del Midwest, comprese le presentazioni alla Iowa League of Cities, Conferenza sulle idee dell'Iowa, Midwest Big Data Hub e altro ancora. La loro ricerca è in corso, con ulteriori articoli previsti per riviste peer-reviewed nei prossimi mesi.

"Concentrarsi sull'infrastruttura sociale non costa molti soldi, ma richiede leader e una comunità che sia disposta a seguire i suoi leader, " Zarecor ha detto. "I risultati del nostro lavoro sono per qualsiasi piccola città, se stanno guadagnando o perdendo popolazione."