Gli inquinanti tossici nella sciolina da sci praticamente non scompaiono mai. Un lago norvegese e l'area intorno a diversi aeroporti norvegesi ne sono pieni, e così è il tuo corpo. Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) nella sciolina da sci hanno recentemente ricevuto molta attenzione, ma le cere costituiscono solo una parte limitata del problema del gruppo PFAS dei fluorocarburi tossici.

I PFAS sono un ampio gruppo di tossici fluorocarburi artificiali, e molto probabilmente ne sei pieno. Le sostanze tossiche non si decompongono e invece si accumulano, sia nella natura che nel tuo corpo.

"A causa del loro uso estensivo, gli esseri umani e gli animali di tutto il mondo sono continuamente esposti a PFAS, " dice il candidato al dottorato di ricerca NTNU Håkon Austad Langberg, che ne ha studiati diversi negli ultimi anni.

I PFAS sono utilizzati in molti prodotti diversi oltre alla sciolina da sci fluorurata che finisce nel terreno sulle piste da sci e sui sentieri, compreso teflon, schiuma antincendio, carta idrorepellente e antigrasso e tessuti impregnati, tra molti altri.

Devo capirli per fare qualcosa al riguardo

Un certo numero di problemi di salute possono essere ricondotti a PFAS. È dimostrato o sospettato che le sostanze tossiche aumentino il rischio di cancro ai reni e ai testicoli, danno al fegato, livelli di colesterolo alterati, ridotta fertilità, disturbi ormonali, effetti negativi sullo sviluppo nei bambini e sistema immunitario indebolito.

La ricerca di Langberg ha incluso lo studio di come i PFAS di singole fonti norvegesi si comportano nell'ambiente.

"Questo è, dove finiscono, come nei corsi d'acqua o nei fondali marini, come vengono trasportati nell'ambiente e come vengono assorbiti nella catena alimentare, " lui dice.

Bisogna capire come si comportano in natura le varie sostanze tossiche per valutarne i rischi, dare i giusti consigli su cibi e bevande che potrebbero essere contaminati da PFAS e per pulire le aree contaminate.

Lago e aeroporti studiati

Langberg ha cercato PFAS vicino a grandi fonti di emissione e ne ha trovato grandi quantità.

"Ho indagato sull'aeroporto di Svalbard e sull'aeroporto di Bodø, entrambi inquinati a causa dell'uso di schiuma antincendio, e il lago Tyrifjord, che è inquinato da una fabbrica che produceva prodotti di carta, " lui dice.

Il deflusso dagli aeroporti indagati da Langberg sfocia in mare. I pesci e i granchi marini vicino agli aeroporti avevano livelli più alti di PFAS rispetto a quelli trovati in altre aree, ma a causa dello scambio d'acqua nell'oceano, i livelli erano limitati.

Nonostante il nome, Tyrifjord nella contea di Viken è in realtà un lago, e gli inquinanti tossici possono quindi accumularsi abbastanza fortemente lì.

L'Istituto norvegese di sanità pubblica ha dichiarato lo scorso anno che le donne ei bambini norvegesi ingeriscono troppi PFAS. Il pesce è spesso la fonte delle sostanze tossiche. L'Autorità norvegese per la sicurezza alimentare ha messo in guardia contro il consumo di pesce e l'acqua potabile da fonti di acqua dolce vicino agli aeroporti. L'Autorità ha messo in guardia in particolare dal consumo di pesce del lago Tyrifjord.

Mai abbattersi completamente

PFAS sta per sostanze per- e polifluoroalchiliche. Nessuna delle molte migliaia di queste sostanze si decompone in natura. Bene, non è del tutto vero. Alcuni di loro si rompono, ma solo in altre varianti PFAS che a loro volta non si degradano. I PFAS che possono essere convertiti in PFAS non degradabili sono chiamati precursori di PFAS.

Una volta che queste sostanze tossiche vengono rilasciate in natura, per tutti gli scopi pratici rimarranno lì in modo permanente o fino a quando non saranno attivamente ripuliti.

"Gli scienziati spesso li chiamano 'prodotti chimici per sempre, "dice Langberg.

Le proprietà delle sostanze, e quindi il loro comportamento nell'ambiente, cambiano quando i precursori di PFAS vengono convertiti in PFAS non degradabili. Molti precursori PFAS diventano più solubili in acqua quando vengono convertiti. Più sostanze solubili in acqua sono a loro volta spesso più disponibili per l'assorbimento negli organismi e possono anche essere trasportate più velocemente dalle correnti d'acqua.

Poiché diversi PFAS vengono utilizzati in prodotti diversi, è possibile scoprire quale fonte di emissione ha inquinato cosa.

"Per esempio, Nella schiuma antincendio vengono utilizzati diversi tipi di PFAS rispetto a quelli utilizzati per rendere la carta idrorepellente e antigrasso, "dice Langberg.

PFAS utilizzato in molti posti

Molte fonti di contaminazione da PFAS sono dovute all'uso locale, o delle sostanze tossiche direttamente o dei prodotti che le contengono. È stato spesso dimostrato che l'ambiente circostante vicino a queste sorgenti puntiformi contiene elevate concentrazioni di inquinanti tossici nell'acqua, il suolo e il fondale marino, e nei pesci e in altri animali.

"Le fabbriche in cui viene prodotto PFAS sono tra le fonti puntiformi più ricercate, insieme a luoghi in cui viene utilizzata schiuma antincendio contenente PFAS, come negli aeroporti, "dice Langberg.

Le persone che bevono acqua o mangiano piante, i pesci o altri animali di tali aree rischiano di essere esposti a livelli significativi di PFAS oltre all'esposizione continua che tutti noi sperimentiamo.

Langberg ha trovato livelli di PFAS particolarmente elevati nel lago Tyrifjord.

La cartiera ha contaminato il lago

"Osservando la composizione del PFAS rilevato nel lago Tyrifjord, abbiamo concluso che una fabbrica che produceva prodotti di carta era la fonte dell'inquinamento nel lago, ", ha detto Langberg.

I PFAS rilasciati nel lago Tyrifjord non sono molto solubili in acqua. Gli inquinanti si trovano sul fondo del lago e possono quindi essere assorbiti nel tempo nella catena alimentare.

"Nel lago Tyrifjord, questi precursori di PFAS sono una fonte continua di veleno nella catena alimentare poiché vengono ingeriti da mangiatori di fondo che vengono poi mangiati dai pesci, "dice Langberg.

I pesci di solito ingeriscono questi tipi di composti dall'acqua circostante, ma nel lago Tyrifjord le concentrazioni d'acqua sono basse, e l'assorbimento degli inquinanti avviene invece attraverso la dieta del pesce.

In questo modo, le sostanze nella catena alimentare vengono trasferite e convertite nel tempo nei PFAS non degradabili che vengono rilevati in quantità significative nei pesci.

Lezioni per il futuro

"L'inquinamento nel lago Tyrifjord non sarebbe stato rilevato se fossero stati prelevati solo campioni d'acqua. Ecco perché il nostro campionamento deve includere anche il fondale marino e varie specie animali se non conosciamo la fonte dell'inquinamento PFAS, o se PFAS con comportamento sconosciuto sono stati rilasciati nell'ambiente, "dice Langberg.

Questa è la prima volta che la produzione di prodotti di carta è stata identificata come causa di un significativo inquinamento locale. La ricerca mostra che le quantità di PFAS rilasciate nel lago Tyrifjord sono molto elevate.

Langberg ritiene che la produzione di prodotti di carta sia probabilmente una fonte di inquinamento grande e trascurata anche altrove.

La ricerca di Langberg illustra la necessità di valutare il rischio da sostanze chimiche nei beni di consumo, a partire dalla produzione, in fase di utilizzo e dopo il ciclo di vita del prodotto.

"L'UE si sta concentrando su questo tema attraverso lo sviluppo di una "Strategia chimica per la sostenibilità, "che è una buona cosa, ", afferma Sarah Hale, supervisore di Langberg. È una specialista senior presso l'Istituto geotecnico norvegese.

I risultati della tesi di Langberg forniscono preziose informazioni sulle aree contaminate. Le nuove conoscenze possono essere utilizzate in seguito per identificare le fonti di inquinamento, effettuare valutazioni dei rischi e valutare le misure di riparazione.