Credito:University of Western Sydney
Lo scarico tossico da una miniera di carbone sotterranea delle Blue Mountains sta causando gravi danni ai corsi d'acqua locali protetti, sollevare preoccupazioni circa la regolamentazione dell'attività mineraria nelle aree del patrimonio locale, secondo uno studio della Western Sydney University.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Water, Aria, Inquinamento del suolo, esaminato l'attivo Clarence Colliery vicino a Lithgow, dove lo scarico dei rifiuti della miniera e il deflusso superficiale contaminato confluiscono nell'area protetta del patrimonio mondiale.
Il dottor Ian Wright, dalla Scuola di Scienze e Salute, afferma che l'estrazione sotterranea del carbone è stata un'importante industria nella regione delle Blue Mountains, a est di Sydney, da più di un secolo.
"L'attività mineraria ha sostenuto lo sviluppo di città e centrali elettriche nelle Blue Mountains, ma i successivi impatti ambientali sono in corso, "dice il dottor Wright.
"Quando il governo federale ha designato l'area delle Blue Mountains per essere elencata come area del patrimonio mondiale, ha evidenziato l'importante ruolo dell'Autorità per la protezione dell'ambiente del governo del NSW nella regolamentazione delle miniere di carbone".
"Tuttavia la tossicità in corso scoperta da questo studio evidenzia il fallimento del processo legale tra due livelli di governo, e la mancanza di adeguate approvazioni di pianificazione e di licenze per l'inquinamento ambientale in corso."
Credito:University of Western Sydney
Attraverso l'analisi della salute dei macroinvertebrati e delle concentrazioni di metalli pesanti, lo studio ha misurato la qualità dell'acqua e la salute ecologica del fiume Wollangambe e dei suoi affluenti vicino al punto di scarico delle acque reflue. Oltre i confini della miniera, la maggior parte dell'area di studio ricade all'interno del Blue Mountains National Park e del Wollemi National Park.
Lo studio ha rilevato che la ricchezza tassonomica (familiare) dei macroinvertebrati è diminuita di oltre il 63% da una media di 8,7 famiglie per campione nei siti di riferimento a 3,2 famiglie nei siti sotto (0,2–1,2 km) della miniera. Tale riduzione della ricchezza familiare è maggiore di molte miniere di carbone a livello regionale e internazionale.
Inoltre, le concentrazioni di nichel e zinco che questo studio ha rilevato nel fiume Wollangambe al di sotto dello scarico della miniera erano a livelli noti per essere pericolosi per le specie acquatiche.
Le concentrazioni di solfato (178 mg/L) al di sotto della miniera sono risultate molto più elevate di quelle riportate a valle di altre quattro miniere di carbone nel bacino di Sydney, che aveva una concentrazione media di solfato di 20,4 mg/L.
Credito:University of Western Sydney
Il dottor Wright afferma che la differenza tra lo scarico delle acque reflue e le condizioni altrimenti quasi incontaminate del sistema fluviale locale è netta.
"L'inquinamento della miniera si estende per almeno 22 chilometri a valle, e comprende l'inquinamento termico, aumento della salinità e aumento delle concentrazioni di zinco e nichel, "dice il dottor Wright.
"Lo scarico dei rifiuti della miniera ha fortemente modificato la composizione ionica del fiume, e sta causando un grave danno all'ecosistema acquatico".
Il dottor Wright dice di essere stato regolarmente in contatto con l'EPA riguardo all'inquinamento negli ultimi due anni, condividendo regolarmente con loro i risultati emergenti.
Credito:University of Western Sydney
"Clarence Colliery si trova vicino al confine di, e scarica in, una delle aree protette e dei fiumi più protetti in Australia, " lui dice.
"Esistono vari meccanismi statutari a livello di governo federale e statale che possono fornire protezione al fiume Wollangambe, il Parco Nazionale di Wollemi e più in generale la regione delle Greater Blue Mountains da attività importanti come l'estrazione del carbone."
"Dal punto di vista dell'approvazione dello sviluppo e delle licenze per l'inquinamento ambientale, i meccanismi statutari esistenti non sono riusciti a proteggere adeguatamente i corsi d'acqua e gli ecosistemi, nonostante Clarence Colliery abbia subito 18 variazioni di licenza e due avvisi di ripulitura dal 2001."
