La storia delle persone e dei paesaggi, sia naturale che culturale, è fondamentalmente connesso. Rispondere a domande storiche chiave su questa relazione ci consentirà di affrontare le nostre più importanti questioni ambientali in modi nuovi. Oggi nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO gli archeologi presentano un elenco di 50 questioni prioritarie per l'ecologia storica.
Tendiamo a pensare all'uso eccessivo delle risorse naturali, instabilità climatica, e l'uso del suolo da parte dell'uomo su larga scala come problemi moderni per eccellenza. Eppure un gruppo di ricercatori guidati da archeologi e che si definiscono ecologisti storici si è recentemente riunito per determinare ciò che dobbiamo sapere sulle passate relazioni uomo-ambiente per costruire un futuro più sostenibile. Questi ecologisti storici hanno raccolto centinaia di domande di ricerca da studiosi di tutto il mondo che, quando si risponde, rivelerà informazioni chiave su come le persone hanno avuto un impatto e hanno risposto ai cambiamenti degli ambienti nel corso di migliaia di anni. Si sono tenuti seminari presso l'Università di Uppsala (Svezia) e la Simon Fraser University (Canada) per discutere le proposte degli studiosi e identificare le 50 domande a cui è più necessario rispondere. L'elenco delle 50 questioni prioritarie per l'ecologia storica sarà pubblicato venerdì sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO .
Questa ricerca offre un nuovo approccio per affrontare i grandi problemi che le nostre società devono affrontare quando si tratta di relazioni uomo-ambiente. Gli ecologisti storici sono una comunità diversificata di studiosi dediti a colmare il divario tra le scienze naturali e sociali perché come primo autore Chelsey Geralda Armstrong, un dottorando alla Simon Fraser University spiega che "questioni come il cambiamento climatico non sono solo problemi ecologici, sono sociali". Aggiunge la coautrice Anna Shoemaker, anche un dottorato di ricerca presso l'Università di Uppsala "Le 50 domande in questo articolo non fanno distinzione tra la storia delle persone e dei paesaggi, o naturali e culturali, i due sono fondamentalmente collegati."
Anche l'attenzione all'apprendimento dal passato è fondamentale poiché "in tutto il mondo e nel tempo, gli esseri umani si sono adattati agli stress ambientali e ai cambiamenti climatici. Sebbene sia facile presumere che le persone tendano ad avere un impatto disastroso sulla salute ambientale", dice Armstrong, "attraverso lo studio della documentazione archeologica e il lavoro con i collaboratori indigeni, vediamo molti esempi di società antiche che hanno risposto con successo all'instabilità ambientale gestendo coscienziosamente le proprie risorse e comportandosi in modi che promuovono habitat resilienti e biodiversi".
Il documento chiarisce anche che un'altra ragione per cui la storia è importante è che per essere in grado di prevedere gli effetti dell'attività umana contemporanea, per creare modelli accurati per i futuri cambiamenti climatici, ad esempio, abbiamo bisogno di sapere come i paesaggi moderni sono stati modellati dalle azioni delle persone in passato. Dice Shoemaker "gli esseri umani hanno modificato i loro ambienti per molto tempo. Dobbiamo tenere conto di come i paesaggi in cui viviamo oggi siano il risultato di millenni di persone che fanno cose come bruciare la vegetazione, allevare animali e allevare quando prendiamo decisioni su come preservare, ristabilire, o rimodellare gli ambienti. La ricerca storica sull'ecologia riguarda la generazione di quei dati in modo da poter capire come gestire al meglio il nostro mondo".
Un'altra chiara preoccupazione per questi ricercatori è come gli accademici possano integrare meglio la scienza occidentale con le basi di conoscenza tradizionali e indigene. "Le comunità locali e indigene tendenzialmente emarginate dalle decisioni di gestione ambientale hanno molto da offrire, "dice Armstrong, aggiungendo che "questioni come il cambiamento climatico devono essere affrontate con diversi set di conoscenze, e prendere in considerazione molteplici prospettive". Armstrong sottolinea che sono seriamente necessari maggiori tentativi di collaborazione significativa e rispettosa con le comunità indigene e locali, rivelando che "le domande presentate dai ricercatori su come i gestori delle risorse possono interagire al meglio con le comunità indigene e/o locali sono state costantemente segnalate come alcune delle più importanti".
