Il bilancio ufficiale delle vittime rimane a cinque, e otto persone sono ancora disperse, presumibilmente morto nell'eruzione vulcanica di ieri a Whakaari/White Island.

Le persone sull'isola erano turisti e guide turistiche, compresi i visitatori dall'Australia, il Regno Unito, Cina e Malesia, insieme ai neozelandesi. Molti dei turisti erano passeggeri della nave da crociera Ovation of the Seas.

GeoNet, che gestisce un sistema di monitoraggio del rischio geologico, dice che c'è una probabilità del 50% che un'eruzione più piccola o simile abbia luogo entro le prossime 24 ore. Il livello di allerta vulcanica rimane a tre, un gradino più in alto di quando è avvenuta l'eruzione.

Ma la domanda che viene posta ora è perché ai turisti è stato permesso di entrare in un'isola così pericolosa. Questo probabilmente avrà un ruolo di primo piano nelle indagini, sia della polizia che di WorkSafe.

Linee guida di sicurezza per i tour del vulcano

White Island è di proprietà privata, e solo gli operatori autorizzati possono portare i turisti in visite guidate. White Island Tours è uno dei principali operatori a Whakatane, una cittadina sulla costa orientale dell'Isola del Nord, e ieri c'erano persone sull'isola.

Questo operatore ha severi controlli di sicurezza ed è stato persino nominato il posto più sicuro in Nuova Zelanda per lavorare in un premio per la sicurezza sul lavoro lo scorso anno.

Ma all'inizio di questo mese, GeoNet aveva alzato il livello di allerta a due (su cinque), a causa di "disordini vulcanici moderati e intensificati". Questo dovrebbe aver causato abbastanza preoccupazione da interrompere i tour sull'isola?

Il senno di poi è sempre 20/20, ma ogni visita a un vulcano attivo, o il campo vulcanico porta una certa quantità di rischio, e di solito è gestito da enti governativi in ​​genere, e del settore turistico in particolare.

L'amministrazione, o la mancanza di, varia in base al paese e alla giurisdizione. Comunemente, organizzazioni come GeoNet forniscono aggiornamenti in tempo reale sulle attività vulcaniche ed emettono avvisi di potenziali pericoli. Nel caso dell'Isola Bianca, spetta infine agli operatori decidere se inviare o meno tour sull'isola in un dato giorno.

La principale ricercatrice di geo-turismo Patricia Erfurt-Cooper osserva che c'è una "distinta mancanza di linee guida di sicurezza per i tour dei vulcani nella maggior parte dei siti, che è aggravato da problemi di lingua."

Le strategie di gestione includono segnaletica multilingue, come in Giappone, e la chiusura dei siti attivi, come alle Hawaii.

Spesso, i geologi vulcanici sono in grado di leggere i primi segni di attività, e prevedere le ore delle eruzioni, se non giorni prima. Ma non è sempre così, come abbiamo visto ieri e nell'eruzione del 2007 del Monte Ruapehu.

Storia degli incidenti nel turismo d'avventura

Il turismo vulcanico è un sottoinsieme del turismo d'avventura, e la Nuova Zelanda ha avuto la sua giusta quota di incidenti in questo settore. Molti ricorderanno il crollo di una piattaforma panoramica a Cave Creek nel 1995, dove morirono 14 persone. Dopo il crollo, il Dipartimento della Conservazione (DOC) ha ispezionato più di 500 strutture, con conseguente chiusura di 65.

Una commissione d'inchiesta ha riscontrato una serie di carenze nella costruzione della piattaforma e DOC si è assunta la responsabilità dell'incidente. Da allora, La legge della Nuova Zelanda è cambiata in modo che i dipartimenti governativi possano essere ritenuti responsabili per negligenza nei reati ai sensi della legge sull'edilizia.

In tutto il mondo, ci sono state diverse eruzioni vulcaniche mortali, compreso il Monte Ontake in Giappone nel 2014. Questa eruzione a vapore si è verificata senza un chiaro preavviso e ha ucciso 63 persone che hanno scalato la montagna, in quella che è diventata l'eruzione più mortale del paese in quasi 90 anni.

Nel 2013, l'eruzione del vulcano Mayon nelle Filippine ha ucciso cinque alpinisti. L'anno scorso, un turista è morto in un'eruzione del vulcano Stromboli in Italia, che è diventata un'isola turistica.

Valutare i rischi

La Nuova Zelanda si propone come la capitale mondiale dell'avventura, ed è un buon equilibrio per un operatore fornire l'eccitazione (spesso pubblicizzata) che i turisti in cerca di brivido stanno cercando, e la sicurezza di tutte le persone coinvolte.

La ricerca mostra che la maggior parte degli amanti del brivido è alla ricerca del rischio, ma in modo controllato. La scarica di adrenalina è fondamentale, ma non vogliono seriamente essere a rischio di lesioni o perdite di vite umane.

I tragici eventi di White Island ribadiscono che dobbiamo essere vigili, e dispongono di eccellenti strategie di gestione del rischio. Forse è il momento per l'industria del turismo, governo ed esperti vulcanici per rivedere le regole attuali. Possiamo ridurre al minimo il rischio, ma non possiamo mai escluderlo del tutto.

Qualsiasi turista avventuroso deve essere consapevole del potenziale rischio che sta correndo e dovrebbe controllare il sito web del tour operator per informazioni sul rischio che correrebbe, e come il tour operator intende gestirlo. Se l'operatore non dispone di queste informazioni, sceglierne un'altra.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.