Le immagini satellitari mostrano quanto velocemente le nuvole rispondono agli aerosol emessi dalle navi, aiutando a informare la modellazione del clima.

Sapere come gli aerosol, le particelle rilasciate dalla combustione di combustibili fossili, cambiano le nuvole è importante per creare modelli climatici accurati. In particolare, gli aerosol possono modificare la riflettività delle nuvole, che può influenzare la quantità di energia del Sole che l'atmosfera riflette nello spazio.

Nubi più riflettenti diminuirebbero l'energia che raggiunge la superficie terrestre, e quindi ridurre l'impatto del riscaldamento globale. È quindi importante ottenere un'immagine accurata di come le nuvole rispondono agli inquinanti umani come gli aerosol.

Conoscere la velocità con cui le nuvole cambiano in risposta all'aerosol è importante per capire il loro effetto sul clima. Ricercatori dell'Imperial College di Londra, l'Università di Lipsia e l'University College di Londra hanno ora utilizzato gli aerosol emessi dalle navi come "cronometro" per misurare la velocità con cui gli aerosol cambiano le nuvole

Gli aerosol rilasciati dalle navi formano linee distinte all'interno di formazioni nuvolose, noto come "tracce di navi". Oltre l'oceano aperto, è improbabile che le nuvole siano influenzate da fattori diversi dagli aerosol, fare in modo che le tracce della nave siano l'"esperimento naturale" ideale per determinare l'impatto degli aerosol.

Il team ha esaminato le immagini satellitari delle tracce delle navi e ha utilizzato le informazioni sul vento e i registri delle navi per determinare quanto tempo fa ciascuna nave è passata da determinati punti. Potrebbero quindi collegare lo stato della nuvola ai cambiamenti causati dagli aerosol emessi dalla nave.

Lo studio, pubblicato oggi in Chimica e fisica dell'atmosfera , è il primo a studiare le tracce delle navi nel tempo.

Cambiamenti climatici

Hanno scoperto che mentre il numero di goccioline d'acqua nelle nuvole dei binari delle navi aumentava entro un'ora, mentre si formavano intorno agli aerosol, alcuni cambiamenti si sono verificati più di 20 ore dopo. Questi includevano la quantità effettiva di acqua nella nuvola, che ha continuato a cambiare nel corso delle ore, e probabilmente oltre il limite di 20 ore dello studio.

Il ricercatore capo Dr. Edward Gryspeerdt, dal Dipartimento di Fisica dell'Imperial, ha dichiarato:"I cambiamenti a breve termine sono stati relativamente ben studiati, ma come la risposta cambia su tempi più lunghi è meno noto, ed è stato ampiamente studiato solo con modelli al computer.

"Questo è importante per il clima poiché spesso ci affidiamo a cambiamenti a breve termine per capire come l'inquinamento da aerosol colpisce le nuvole, ma i nostri risultati mostrano che lo stato dell'acqua delle nuvole potrebbe essere sottostimato se non si tiene conto del pieno impatto degli aerosol nel tempo.

"Ciò significa che possiamo controllare in modo più accurato il comportamento delle nuvole nei modelli meteorologici e climatici, portando a modelli migliori e proiezioni climatiche future più accurate".

Sebbene lo studio sia stato il primo a misurare la velocità dei cambiamenti delle nuvole nelle immagini statiche, il team vorrebbe studiare le immagini dei satelliti in grado di vedere i cambiamenti in tempo reale. Ciò richiederebbe dati da satelliti "geostazionari", che restano a guardare una regione della Terra.

Troppo pulito per le nuvole?

Lo studio ha anche aiutato a rispondere a un'altra domanda:l'atmosfera può mai essere "troppo pulita" per formare nuvole? In altre parole, ci sono posti dove tutte le altre condizioni sono perfette per le nuvole ma ci sono troppo pochi aerosol perché si formino?

La squadra ha trovato luoghi dove prima che la nave passasse, non c'erano nuvole, ma il passaggio della nave fece formarsi una nuova nube. Ciò suggerisce che alcune aree dell'oceano aperto sono effettivamente troppo "pulite" perché le nuvole si formino, e solo l'aggiunta di aerosol per navi li ha resi possibili.

"Osservando i tempi delle interazioni aerosol-nube nelle immagini satellitari istantanee, "di Edward Gryspeerdt, Tom Goren, e Tristan W. P. Smith è pubblicato in Chimica e fisica dell'atmosfera .