L'Antartide non è di proprietà di nessuno, ma ci sono molti paesi interessati a questo continente insulare ghiacciato sul fondo della Terra.

Mentre ci sono alcune regole su chi può fare cosa lì, la ricerca scientifica non ha definizione nel diritto antartico. Quindi qualsiasi ricerca condotta da un paese in o sull'Antartide può essere interpretata come una scienza antartica legittima.

Ci sono 30 paesi – inclusa l'Australia – basi operative e navi, e voli aerei da e per le piste di tutto il continente.

Russia e Cina hanno aumentato la loro presenza in Antartide negli ultimi dieci anni, con la Cina ora, secondo quanto riferito, interessata alla costruzione del suo primo aeroporto permanente.

Non sorprende che ci sia un interesse significativo su chi sta facendo cosa, dove, soprattutto se i paesi aumentano i loro investimenti nelle infrastrutture antartiche con nuove stazioni, navi o piste.

Le loro azioni potrebbero sollevare le sopracciglia e alimentare la speculazione. Ma la libertà dei paesi di comportarsi in modo autonomo è guidata dalle leggi che si applicano a questo continente sovrano-neutrale.

Trattati e firmatari

Ci sono 12 firmatari originali del Trattato Antartico del 1959, compresa l'Australia, e non devono dimostrare il loro impegno al trattato poiché hanno scritto le regole.

Altri 41 paesi hanno firmato dal 1959, e hanno bisogno di dimostrare impegno.

Paesi non firmatari, come l'Iran o l'Indonesia, sono liberati da molti di questi obblighi legali.

Fino a quando il Trattato Antartico non sarà stato designato diritto internazionale consuetudinario applicabile a tutti gli stati da un'alta autorità (come la Corte internazionale di giustizia), i non firmatari possono essenzialmente fare quello che vogliono in Antartide.

L'apparecchio della scienza

La libertà di attività autonoma dei paesi firmatari è legittimata dal fatto che la scienza è la valuta della credibilità in Antartide. Questo è importante per due ragioni:

la ricerca scientifica ha la priorità legale i nuovi firmatari possono diventare decisori quando fanno scienza.

La "libertà di indagine scientifica" è preservata nell'articolo II del Trattato Antartico. Prescrive che i firmatari del trattato possano condurre ricerche scientifiche di qualsiasi tipo in qualsiasi parte dell'Antartico, senza il permesso di nessun altro.

Il Comitato Scientifico per la Ricerca Antartica (SCAR) coordina la ricerca antartica, ma essere un membro non è un prerequisito per fare scienza antartica.

Ulteriore, il trattato delinea il processo per i nuovi firmatari (vale a dire, diverso dall'originale 12) per ottenere lo status di parte consultiva (processo decisionale).

Le decisioni sono prese per consenso (cioè, tutti sono d'accordo o non ci sono obiezioni formali). Quindi il "voto" di ogni paese conta e i nuovi paesi aspirano a ottenere un posto al tavolo per promuovere le loro agende nazionali.

Diventano Parti Consultive svolgendo "un'attività di ricerca scientifica sostanziale" (Articolo IX.2) e quando questa è stata compiuta con soddisfazione degli altri decisori, saranno accettati.

Piggy backing

Dimostrare interesse per la scienza antartica è stato inizialmente interpretato come la costruzione di una base o l'invio di una spedizione (Articolo IX.2). Ma dopo l'adozione del protocollo ambientale al trattato nel 1991, questo è stato reinterpretato.

Le parti sono state incoraggiate (ma non legalmente vincolate) a prendere in considerazione l'idea di appoggiarsi alle spedizioni scientifiche nazionali esistenti di altri paesi, e condividere stazioni e altre risorse come navi e aerei ove possibile.

Attualmente esiste una sola base scientifica gestita congiuntamente:Concordia, occupata sia dalla Francia che dall'Italia. L'aeroporto di Novolazarevskaya è un'operazione congiunta coordinata dalla Russia.

Questo incoraggiamento è stato progettato per ridurre il potenziale di espansione dell'impronta delle attività umane.

Nel 2017 le parti consultive hanno adottato linee guida riviste su come diventare un decisore. Questi delineano nuove regole su un concetto che non è mai stato articolato pubblicamente in un forum antartico prima:valutare la qualità della ricerca scientifica.

Ciò potrebbe frenare la rapida aggiunta di nuovi firmatari al tavolo.

Ci sono limiti

Sebbene ci sia libertà di condurre la scienza ovunque in Antartide, ciò che nessun paese non può fare è rivendicare il territorio sulla base dei suoi sforzi di ricerca.

Il trattato esclude espressamente nuove rivendicazioni o l'estensione di rivendicazioni esistenti. I firmatari che conducono ricerche, e sostenere tali sforzi costruendo una base e infrastrutture come una pista di atterraggio, non può utilizzare tali azioni come base di un reclamo mentre il trattato è in vigore.

Sette paesi rivendicano il territorio antartico:Argentina, Australia, Chile, Francia, Nuova Zelanda, Norvegia e Regno Unito. Altri due, gli Stati Uniti e la Federazione Russa, si sono riservati il ​​diritto di rivendicare una parte o tutta l'Antartide in futuro.

Queste affermazioni cartacee sono riconosciute dall'articolo IV del trattato. Ma la sua arte abile impedisce il conflitto sulle rivendicazioni e le riserve durante la vita del Trattato - che per inciso non ha né una scadenza né una data di revisione futura.

Poiché le libertà dell'articolo II consentono di svolgere ricerche in qualsiasi parte del continente, i confini che delimitano le rivendicazioni diventano irrilevanti per tutti tranne che per il richiedente.

Una parte ha la possibilità di riconoscere un credito, o no, e non ha bisogno del permesso di nessuno per costruire una stazione o inviare una spedizione. Ciò significa che i ricorrenti hanno una capacità molto limitata di esercitare la sovranità nel loro territorio. Ciò riduce di fatto il loro potere a quello di giurisdizione solo sui propri cittadini.

Il punto nella coda è che condurre una sostanziale attività di ricerca scientifica in Antartide, compresa la costruzione di infrastrutture di supporto, è il percorso che i nuovi stati devono intraprendere per raggiungere lo status decisionale.

Ciò è vincolato solo dall'obbligo legale di effettuare una valutazione dell'impatto ambientale di qualsiasi attività prima del suo inizio.

Indipendentemente dal fatto che il proponente dell'attività rispetti le migliori pratiche di valutazione ambientale, secondo le regole, nessun'altra parte può porre il veto a tale attività.

Essenzialmente, qualsiasi paese, che sia o meno parte del trattato, può fare ciò che vuole in Antartide.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.