Mentre il sud della Florida aumenta i livelli delle acque sotterranee per combattere l'intrusione di acqua salata, la minaccia di inondazioni dall'interno non farà che aumentare, secondo una ricerca della Florida International University.

Gli attuali livelli delle acque sotterranee nel sud della Florida contribuiscono in modo determinante ai danni delle inondazioni interne, soprattutto durante la stagione delle piogge o eventi di pioggia estrema. I modelli di inondazione tradizionali tengono conto dei sistemi di drenaggio, fiumi, ruscelli e canali ma non tengono conto delle acque sotterranee sotto i nostri piedi. L'idrologo della FIU Michael Sukop ha pubblicato un modello che si concentra sulle acque sotterranee della Florida meridionale come causa di inondazioni.

"Molti attuali modelli di inondazione trattano la terra come una superficie impermeabile quando, infatti, La superficie terrestre della Florida meridionale è altamente permeabile e la falda freatica è molto vicina alla superficie, " disse Sukop, un professore nel Dipartimento di Terra e Ambiente della FIU. "Il nostro modello offre un modo diverso di comprendere e affrontare il problema delle inondazioni. Quando piove abbastanza forte, o quando le maree sono alte, la falda freatica può arrivare fino in superficie e causare allagamenti".

La Florida meridionale protegge le sue fonti di acqua potabile dall'intrusione di acqua salata mantenendo i livelli delle acque sotterranee più alti di quanto sarebbero altrimenti. Con l'innalzamento del livello del mare, potrebbe essere necessario aumentare i livelli delle acque sotterranee elevando i livelli dei canali, che potrebbe causare ulteriori allagamenti. È un compromesso che i gestori delle risorse idriche devono affrontare mentre cercano di controllare le inondazioni, garantendo nel contempo l'approvvigionamento idrico per il consumo e mantenendo l'integrità dell'ambiente.

Sukop, insieme a Jeffrey Czajkowski dell'Università della Pennsylvania e ricercatori di altre nove università e agenzie governative, collaborato a due studi che hanno valutato i rischi di inondazione posti dalle acque sotterranee, compresi i costi economici.

"La nostra analisi rivela le relazioni storiche tra i sinistri assicurativi contro le inondazioni e i livelli delle acque sotterranee nella contea di Miami-Dade, "ha detto Jeffrey Czajkowski, amministratore delegato del Wharton Risk Management and Decision Processes Center. "Perciò, siamo in grado di quantificare i compromessi economici associati al soddisfacimento simultaneo sia del controllo delle inondazioni che della domanda di acqua dolce del settore urbano, informazioni che ci aspettiamo possano essere utili nei forum sulla pianificazione urbana e sulle risorse idriche nel sud della Florida, dove si cercano nuove strategie per la gestione delle risorse idriche della regione".

Sukop ha esaminato i livelli delle acque sotterranee in alcune parti del nord-est della contea di Miami-Dade. Guardando i dati degli ultimi 40 anni, ha scoperto che i livelli delle acque sotterranee stanno aumentando al ritmo del livello del mare locale. Parti di North Miami e le vicine aree prive di personalità giuridica potrebbero vedere raddoppiare il numero di inondazioni dannose e triplicare il numero di gravi inondazioni entro il 2060 a causa dell'innalzamento del livello del mare, disse Sukop.

La ricerca pubblicata questo mese in Scienza dell'ambiente totale è una collaborazione del Sea Level Solutions Center dell'Istituto per l'acqua e l'ambiente della FIU e altri ricercatori. È stato sostenuto da una sovvenzione della National Science Foundation (NSF).

"Questo studio mostra che l'innalzamento del livello del mare, le precipitazioni e le acque sotterranee possono interagire per creare inondazioni "fastidiose" significative, "ha detto Tom Torgersen, direttore del programma per l'acqua della NSF, Sostenibilità, e Programma Clima. "Inondazione di alta marea, chiamato anche allagamento "fastidioso", è un'inondazione che porta a impatti pubblici come la chiusura delle strade. Le inondazioni "fastidiose" sono una misura facilmente quantificabile dei potenziali effetti del cambiamento climatico".

Il team di ricerca spera che queste informazioni aiutino i gestori delle risorse idriche e gli urbanisti a comprendere meglio le inondazioni e i compromessi economici associati al mantenimento di falde freatiche elevate per controllare l'intrusione di acqua salata.