Incendi che bruciano centinaia di miglia quadrate del Kansas, Colorado, Il Texas e l'Oklahoma sono stati accusati di almeno sei morti a partire da mercoledì. Migliaia di persone sono state sfollate a causa delle fiamme sferzate dal vento.

Ecco uno sguardo alla situazione:

COSA BRUCIA?

Un incendio in due contee nel Kansas ha consumato circa 861 miglia quadrate di terra, eclissando il record dell'anno scorso per il più grande incendio nella storia registrata dello stato. La portavoce della Kansas Division of Emergency Management, Katie Horner, afferma che le 625 miglia quadrate stimate carbonizzate nella contea di Clark a partire da mercoledì sono circa l'85 percento della terra totale di quella contea, con altre 236 miglia quadrate perse nella contea di Comanche. Horner dice all'Associated Press che quel numero nelle due contee prevalentemente di allevamento e allevamento sembra destinato a crescere. Il record precedente per l'incendio più diffuso del Kansas è arrivato l'anno scorso, con l'incendio di Anderson Creek nelle contee di Barber e Comanche che ha consumato 488 miglia quadrate di terra.

Horner dice che da sabato scorso, grandi incendi sono stati segnalati in 23 contee del Kansas, consumando più di 1, 000 miglia quadrate. Almeno 70 strutture in Kansas sono state danneggiate o distrutte.

Inoltre, tre incendi nel Texas Panhandle hanno bruciato quasi 750 miglia quadrate di terreno rurale, mentre più di 540 miglia quadrate di proprietà sono state annerite in Oklahoma. Decine di miglia quadrate sono state carbonizzate anche nel nord-est del Colorado.

CHE COSA CAUSA TALI FUOCHI?

Non è ancora chiaro cosa abbia scatenato gli incendi che ora infuriano.

Ma Bill Bunting, capo delle operazioni di previsione presso lo Storm Prediction Center di Norman, Oklahoma, ha detto che l'attività umana provoca la maggior parte degli incendi nella prateria:una sigaretta lanciata da un'auto o talvolta una scintilla da un convertitore catalitico. Bunting ha detto che i fulmini rappresentano il 25% degli incendi.

COSA ACCUMULA LE FIAMME?

Le condizioni di aridità amplificate dai forti venti e dalla bassa umidità mettono la regione a rischio di incendi. Tutto il Colorado orientale è classificato come moderatamente o anormalmente secco insieme a gran parte del Kansas e dell'Oklahoma, e alcuni del nord del Texas, secondo il monitor della siccità degli Stati Uniti, un tracker settimanale delle condizioni di asciutto negli Stati Uniti

Notando l'abbondanza di combustibile vegetale, condizioni di siccità e vento nelle pianure centro-meridionali, Liz Leitman, un meteorologo del Centro di previsione delle tempeste, ha detto mercoledì che "tutto si è sovrapposto per creare una situazione piuttosto instabile".

METEO PROMETTENTE IN ANTICIPO

I vigili del fuoco in molti degli stati colpiti possono prendersi una pausa in pochi giorni.

Brian Fuchs, un climatologo del Centro nazionale per la mitigazione della siccità con sede nel Nebraska, ha detto che il rapporto settimanale sulla siccità che ha messo insieme per il rilascio giovedì mostrerà un'intensificazione delle condizioni di siccità nella regione devastata dal fuoco.

Ma forse a partire da giovedì tardi e indugiando nel fine settimana, si prevede che una tempesta farà cadere un pollice o più di pioggia dal centro del Kansas attraverso gran parte dell'Oklahoma e del Texas, ha detto Fuchs. Il Texas Panhandle, Il Colorado orientale e il Kansas occidentale potrebbero perderlo.

"Saranno abbastanza precipitazioni per mettere un freno a parte di questo (focolaio di incendi boschivi) in questo momento, " Egli ha detto.

L'epidemia PUO' ESSERE CICLICA?

Leitman ha affermato che l'ultimo focolaio di incendi "sembra essere, almeno nella mia esperienza, un ciclo naturale per questa zona" e "non insolito per questo periodo dell'anno".

Ha detto che l'ultimo grande focolaio è arrivato alla fine del 2010 e nel 2011, quando condizioni simili hanno causato incendi che hanno bruciato più di 4, 000 miglia quadrate in Texas e Arizona.

POTREBBE ESSERE IN GIOCO IL CAMBIAMENTO CLIMATICO?

Nel 2013, Il professore di scienze atmosferiche dell'Università dell'Illinois Don Wuebbles ha avvertito che la frequenza e l'intensità degli incendi probabilmente aumenteranno nei prossimi anni, data la confluenza di fattori quali temperature più elevate, sottobosco selvaggio e meno pioggia.

Wuebbles, un coautore di una bozza di rapporto federale che collega il cambiamento climatico a un aumento delle tendenze meteorologiche avverse, postulò poi al National Geographic che "questa è probabilmente la nuova normalità".

"Tra trent'anni, possiamo considerare questo come un periodo molto migliore di quello che potremmo affrontare allora, " disse allora.

QUAL È IL COSTO?

I funzionari degli stati colpiti dagli incendi in corso non hanno rilasciato stime delle perdite economiche delle case danneggiate o distrutte, aziende e bestiame, o le spese degli sforzi dei vigili del fuoco per spegnere le fiamme. Ma si prevede che tali costi ammonteranno bene a milioni di dollari.

Durante il massiccio incendio dell'anno scorso lungo il confine tra Kansas e Oklahoma, Per esempio, i costi antincendio hanno raggiunto $ 1,5 milioni nella contea di Barber, la contea del Kansas più colpita da quell'incendio. Il capo della gestione delle emergenze di quella contea, Jerry McNamar, ha detto che le perdite economiche della contea includevano da 750 a 800 bovini morti nella contea, insieme ad almeno 2, 700 miglia di recinzione, del valore di 27 milioni di dollari, che è stato distrutto.

BICCHIERE MEZZO PIENO

Gli incendi boschivi possono offrire alcuni vantaggi ecologici.

Esperti di conservazione, ad esempio, diciamo che il vasto incendio dell'Oklahoma-Kansas dello scorso anno è riuscito a eliminare più cedri rossi orientali in una settimana rispetto agli sforzi locali per sradicare quelle specie invasive che avrebbero potuto compiere in decenni.

cedri rossi, noto anche come ginepro, sono in rapida crescita, alberi resistenti alla siccità che sono utili per il controllo dell'erosione lungo i bordi del canyon nelle Red Hills della regione. Ma quegli alberi, spesso oggetto di ustioni prescritte, sono una seccatura nelle praterie perché escludono le erbe autoctone, aspirare l'umidità dal terreno e ridurre la quantità di foraggio per la fauna selvatica e il bestiame.

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