Le popolazioni di zanzare spesso aumentano dopo il tempo piovoso. Credito:Cameron Webb/Autore fornito
Il ritorno del modello meteorologico di La Niña vedrà una primavera e un'estate più piovose in molte parti dell'Australia.
Sappiamo che le zanzare hanno bisogno di acqua per completare il loro ciclo vitale. Quindi questo significa che l'Australia può aspettarsi una stagione da mozzie eccezionale? Che ne dici di un aumento delle malattie trasmesse dalle zanzare?
Anche se abbiamo visto più zanzare durante gli eventi passati di La Niña, e potremmo vedere più zanzare quest'anno, questo non significa necessariamente che vedremo più malattie correlate.
Questo dipende da una serie di altri fattori, compresa la fauna locale, essenziale per il ciclo di vita delle zanzare che trasmettono malattie.
Cos'è La Nina?
La Niña è una fase dell'Oscillazione El Niño-Sud, un modello di circolazioni oceaniche e atmosferiche sull'Oceano Pacifico.
Mentre El Niño è generalmente associato a condizioni calde e secche, La Niña è l'opposto. La Niña porta condizioni leggermente più fresche ma più umide in molte parti dell'Australia. Durante questa fase, L'Australia settentrionale e orientale è particolarmente probabile che abbia una primavera e un'estate più piovose.
Il Bureau ha confermato che #LaNiña si è formata nel Pacifico tropicale, con i modelli climatici che suggeriscono che è probabile che rimanga almeno fino alla fine del 2020.
— Ufficio di meteorologia, Australia (@BOM_au) 29 settembre 2020
Maggiori informazioni nel nostro aggiornamento sui driver climatici:https://t.co/MKYnElWVUW #ENSO pic.twitter.com/qoNz3yP1yg
Gli eventi significativi più recenti di La Niña in Australia sono stati nel 2010-11 e nel 2011-12.
Perché il tempo umido è importante per le zanzare?
Le zanzare depongono le uova sopra o intorno all'acqua stagnante o ferma. Questa potrebbe essere l'acqua negli stagni, contenitori della pianta del cortile, grondaie intasate, pianure alluvionali o zone umide. Le larve di zanzara (o "dimenanti") si schiudono e trascorrono la settimana successiva nell'acqua prima di emergere come adulte e ronzare alla ricerca di sangue.
Se l'acqua si asciuga, loro muoiono. Ma più piove, maggiori sono le possibilità per le zanzare di moltiplicarsi.
Le zanzare sono più di un semplice fastidio. Quando mordono, possono trasmettere virus o batteri nel nostro sangue per farci ammalare.
Sebbene l'Australia sia esente da focolai importanti di malattie di rilevanza internazionale come la dengue o la malaria, ogni anno le zanzare causano ancora malattie debilitanti.
Questi includono la trasmissione del virus Ross River, Il virus della foresta di Barmah e il virus dell'encefalite della Murray Valley, potenzialmente fatale.
Cosa succede quando piove di più?
Sappiamo da molto tempo che le inondazioni forniscono molta acqua per aumentare l'abbondanza di zanzare. Con più zanzare in giro, c'è un rischio maggiore di malattie trasmesse dalle zanzare.
La quantità di pioggia ogni estate è anche un fattore chiave per le epidemie stagionali di malattie trasmesse dalle zanzare, in particolare il virus del fiume Ross.
Regioni interne del Queensland, Nuovo Galles del Sud e Victoria, specialmente all'interno del Murray Darling Basin, sono particolarmente inclini a cicli di "boom and bust" di zanzare e malattie trasmesse dalle zanzare.
In queste regioni, si pensa che l'oscillazione El Niño-Southern svolga un ruolo importante nel determinare i rischi di malattie trasmesse dalle zanzare.
Le condizioni calde e secche di El Niño non sono in genere ideali per le zanzare.
Ma storicamente, i principali focolai di malattie trasmesse dalle zanzare sono stati associati a estese inondazioni nell'entroterra. Questa inondazione è tipicamente associata alle condizioni prevalenti di La Niña.
Ad esempio, epidemie di encefalite della Murray Valley negli anni '50 e '70 hanno avuto un impatto significativo sulla salute umana e si sono verificate in un momento di eventi di La Niña da moderati a forti.
Nell'ultimo decennio, quando La Niña ha portato piogge e inondazioni sopra la media, ci sono stati anche focolai di malattie trasmesse dalle zanzare.
Questi hanno incluso:
Non possiamo dire con certezza che ci saranno più malattie
La storia e la nostra comprensione della biologia delle zanzare significa che con la prospettiva di più pioggia, dovremmo aspettarci più zanzare. Ma anche quando ci sono inondazioni, prevedere le epidemie di malattie trasmesse dalle zanzare non è sempre semplice.
Ciò è dovuto al ruolo svolto dalla fauna selvatica nei cicli di trasmissione del virus Ross River e del virus dell'encefalite della Murray Valley.
In questi casi, le zanzare non escono dalle acque alluvionali trasportando virus, pronto a mordere gli umani. Queste zanzare devono prima mordere la fauna selvatica, che è dove prendono il virus. Quindi, mordono gli umani.
Così come gli animali locali, come i canguri, wallaby e uccelli acquatici, rispondere alle piogge e alle inondazioni giocherà un ruolo nel determinare il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare. In alcuni casi, le inondazioni delle zone umide interne possono provocare un'esplosione delle popolazioni di uccelli acquatici locali.
Come possiamo ridurre i rischi?
Non c'è molto che possiamo fare per cambiare il tempo, ma possiamo prendere provvedimenti per ridurre l'impatto delle zanzare.
Indossare un repellente per insetti quando sei all'aperto ti aiuterà a ridurre il rischio di punture di zanzara. Ma è anche importante dare la mancia, coprire, o buttare via i contenitori di acqua nel nostro cortile, almeno una volta a settimana.
Le autorità locali in molte parti dell'Australia effettuano anche la sorveglianza delle zanzare e degli agenti patogeni trasmessi dalle zanzare. Ciò fornisce un avvertimento precoce del rischio di malattie trasmesse dalle zanzare.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
