I bambini nelle carrozzine che accompagnano i fratelli maggiori durante la corsa scolastica hanno il doppio delle probabilità di essere esposti all'inquinamento atmosferico dannoso al mattino rispetto al pomeriggio, un nuovo studio ha trovato.

La nuova ricerca, pubblicato oggi sulla rivista Environmental Pollution, mette in evidenza gli elevati livelli di esposizione dei neonati nelle carrozzine al particolato fine e ultrafine durante le ore di accoglienza mattutine degli scolari rispetto alle ore di accoglienza pomeridiane.

Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università del Surrey, ha anche rivelato che i posti peggiori in cui i bambini potevano essere esposti erano le fermate degli autobus e i semafori quando aspettavano di attraversare le strade.

Un recente rapporto dell'OMS afferma che 570, 000 bambini di età inferiore ai 5 anni muoiono ogni anno per infezioni respiratorie, come la polmonite, attribuibile all'inquinamento dell'aria interna ed esterna, e fumo passivo.

I ricercatori del Surrey hanno condotto una serie di esperimenti utilizzando apparecchiature di monitoraggio dell'aria ad alte prestazioni situate all'interno di una carrozzina per misurare il tipo di inquinanti e sostanze chimiche tossiche a cui sono esposti i bambini piccoli quando accompagnano i fratelli più grandi durante le ore di punta della scuola.

Durante le prove di studio, l'attrezzatura di monitoraggio ha simulato il rientro/rientro medio della scuola primaria, passando attraverso una serie di incroci e fermate di autobus durante le ore di arrivo (mattina) e di raccolta (pomeriggio).

In primis, il lavoro del gruppo di ricerca ha identificato che gli incroci stradali e le fermate degli autobus sono emersi come hotspot di inquinamento, con alti livelli di particelle sia grossolane (PM2,5-10) che fini (PM2,5).

I ricercatori hanno anche scoperto che le particelle di piccole dimensioni, comprese le particelle ultrafini, erano superiori in media di circa il 47% (PM1), 31% (PM2,5) e 31% (PNC) durante le ore mattutine rispetto alle ore pomeridiane, riflettendo l'influenza delle emissioni del traffico durante le ore di punta mattutine.

Le particelle grossolane (PM2,5-10) hanno mostrato un andamento opposto con una concentrazione maggiore del 70% nel pomeriggio rispetto al mattino, indicando che la ri-sospensione è stata influenzata dall'umidità della pavimentazione stradale a causa della rugiada notturna nelle prime ore del mattino.

I risultati di cui sopra suggeriscono chiaramente concentrazioni molto più elevate di particelle fini e ultrafini durante le ore di punta mattutine, soprattutto agli incroci e alle fermate degli autobus, confermando i risultati delle loro ricerche passate.

Dottor Prashant Kumar, autore principale e lettore presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"Ricerche precedenti hanno dimostrato che i bambini piccoli sono molto più suscettibili all'inquinamento rispetto agli adulti, a causa dei loro sistemi immaturi e in via di sviluppo e del peso corporeo inferiore. Questi risultati forniscono una panoramica per le famiglie che vanno e vengono a piedi da scuole materne/primarie con bambini piccoli. Essenzialmente, i bambini potrebbero essere a rischio di respirare alcune specie chimiche nocive e nocive come il ferro, alluminio e silice che formano insieme le particelle di varia grandezza.

"Uno dei modi più semplici per combatterlo è utilizzare una barriera tra i bambini nella carrozzina e le emissioni di scarico, soprattutto nei punti caldi dell'inquinamento come gli incroci stradali, così i genitori potrebbero usare le coperture della carrozzina, se possibile. Stiamo anche lavorando a stretto contatto con i nostri partner industriali per sviluppare metodi innovativi per pulire l'aria intorno ai bambini nei loro microambienti in carrozzina".

Questo progetto è stato realizzato nell'ambito del progetto finanziato dalla University Global Partnership Network, NEST-SEAS (rilevamento ambientale di nuova generazione per la valutazione dell'impatto sulla salute su scala locale e globale).

La ricerca è stata condotta a Guildford, Surrey, Nel regno unito.