I bambini di tutto il paese hanno iniziato a tornare a scuola poiché le nuove linee guida dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie suggeriscono che l'apprendimento in classe può essere svolto in sicurezza.

Potrebbe essere un cambiamento positivo per le famiglie che hanno dovuto destreggiarsi tra genitorialità, insegnamento e lavoro per l'ultimo anno. Ma un anno di apprendimento online e distanza sociale ha colpito diversi studenti in modi diversi, secondo gli esperti del College of Education dell'Università dell'Arizona.

I bambini americani hanno perso un anno intero di istruzione e sviluppo sociale? Dipende, loro hanno detto.

La pandemia amplifica le disparità socioeconomiche

"Puoi immaginare uno scenario in cui alcuni bambini prosperano davvero in questa situazione, " ha detto Ronald Marx, decano emerito del college e professore di psicologia dell'educazione, indicando specificamente i bambini con ansia sociale o vittime di bullismo.

Ma le condizioni socioeconomiche potrebbero fare la differenza più grande nel modo in cui i bambini sono stati colpiti dalla pandemia, disse Marx.

Gli impatti negativi sullo sviluppo di un bambino derivano tipicamente da due aree che mettono a dura prova la sua vita familiare, ha detto:stress e risorse.

Lo stress si manifesta spesso nel comportamento dei genitori:possono litigare più spesso, ricorrere a forme disciplinari più severe o essere allontanato dalla vita del bambino. Le sfide basate sulle risorse potrebbero includere l'insicurezza alimentare, accesso limitato o nullo ad attività extrascolastiche che costano denaro, una mancanza di spazio dedicato in casa allo studio, e la mancanza di necessità per l'ambiente di apprendimento di oggi, come i computer.

Ricercatori ed educatori sanno da tempo che questi problemi esistono e hanno un impatto sproporzionato sui bambini in tutto il paese, ma la pandemia ha amplificato i problemi, disse Marx.

Sebbene fosse facile per i bambini di alcune famiglie passare all'apprendimento online, era quasi impossibile per gli altri, disse Marx. Molti studenti che non avevano una connessione Internet a casa si sono trasferiti in scuole private o charter che sono rimaste aperte, disse Marx. Ma alcuni bambini provenienti da famiglie più povere semplicemente non frequentavano affatto le lezioni.

"Non è che la povertà ti condanni a vita; è che aumenta la probabilità che tu abbia delle sfide, " Marx ha detto. "E questo è ciò che sta accadendo ora."

Opportunità di sviluppo sociale ed emotivo perse

Con l'apprendimento che si svolge principalmente a casa, alcuni degli scolari più giovani non hanno semplicemente perso i progressi accademici. scuola materna, Anche gli studenti dell'asilo e della prima elementare hanno perso un anno di tipico sviluppo sociale non essendo stati regolarmente intorno ad altri bambini, disse Iliana Reyes, il decano associato degli affari accademici e delle comunità e dei partenariati globali del College of Education.

Reyes è uno psicologo dello sviluppo e professore di educazione della prima infanzia la cui ricerca prevede il lavoro con le famiglie, in particolare le famiglie di immigrati, e le scuole per imparare come i bambini si adattano in classe.

"I bambini imparano in termini dei propri attaccamenti sociali, come interagiscono con la famiglia e le altre persone nella loro cerchia. Imparano come trasferire quella sicurezza per relazionarsi emotivamente con gli altri, " Reyes ha detto. "Molti bambini hanno perso quella transizione".

Anche in gran parte persi quando è iniziata la pandemia sono state le sessioni di lettura in aula, che sono fondamentali per l'apprendimento della prima infanzia non solo per l'insegnamento dell'alfabetizzazione di base, ma anche per lo sviluppo emotivo. Molte scuole, Reyes ha detto, invita i genitori e i familiari a rimanere per le sessioni di lettura la mattina prima di andare al lavoro. Ciò offre ai bambini e ai genitori di famiglie diverse l'opportunità di leggere insieme, un'altra opportunità per i bambini di imparare a socializzare.

Ma opportunità del genere sono andate perse durante la pandemia. Mentre molte scuole hanno cercato di ricrearli online, non è lo stesso, ha detto Reyes.

"Anche attraverso il tocco, impariamo così tanto sui nostri sensi e su ciò che percepiamo, " ha aggiunto. "Proviamo emozioni diverse quando siamo vicini l'uno all'altro".

Socialmente ed emotivamente, proprio come accademicamente, ogni bambino sarà colpito in modo diverso dalla pandemia, ha detto Reyes.

Molte famiglie sono state in grado di sostenere lo sviluppo emotivo dei propri figli mantenendosi in contatto con un "nido" stretto di altre famiglie con bambini piccoli. Altri sono stati anche in grado di mantenere connessioni virtualmente con app di videochiamata, qualcosa che le famiglie di immigrati stavano facendo molto prima della pandemia per rimanere in contatto con i propri cari nei loro paesi d'origine, ha detto Reyes.

Il ritorno in classe non arginerà immediatamente gli effetti della pandemia sullo sviluppo sociale dei ragazzi, ha detto Reyes. I bambini sono attratti dalla routine e dalla regolarità, e quando tornano a scuola, saranno necessarie nuove routine per aderire alle linee guida sulla salute pubblica, il che significa che i bambini dovranno riadattarsi.

Sfide per i bambini con disturbi comportamentali

L'ultimo anno è stato particolarmente impegnativo per i genitori i cui figli hanno disturbi emotivi o comportamentali, disse Rebecca Hartzell, un assistente professore di pratica della disabilità e studi psicoeducativi. Ora, quei bambini potrebbero stare molto peggio di un anno fa.

Hartzell è il direttore del programma di laurea in analisi comportamentale applicata del College of Education. La sua ricerca si concentra sulla comprensione del comportamento dei bambini, e spesso lavora con scuole e cliniche per aiutare gli studenti con sfide come l'autismo, depressione, problemi alimentari, o comportamenti che potrebbero causare autolesionismo o danno ad altri.

I genitori di bambini con disturbi comportamentali in genere fanno molto affidamento su scuole e cliniche, ha detto Hartzell. Prima della pandemia, specialisti come Hartzell trascorrerebbero molto tempo con i bambini per osservare il loro comportamento e creare piani personalizzati per affrontare tali comportamenti, un processo che richiede coerenza per essere efficace.

Quando il COVID-19 ha mandato gli studenti a casa per imparare online, "che la coerenza non è necessariamente lì, "Ha detto Hartzell.

"Mamma e papà devono ancora lavorare; non possono sedersi lì ed essere l'interventista coerente di questo bambino di cui abbiamo bisogno, " lei disse, aggiungendo che la telemedicina non è efficace quanto il supporto professionale di persona.

Recuperare i progressi perduti nei bambini con disturbi comportamentali richiederà di rivalutare ogni singolo piano che usavano prima, ha detto Hartzell. Si aspetta anche che molti bambini richiedano un nuovo piano che ritorni lentamente ai programmi che avevano prima della pandemia, poiché riprendere da dove avevano lasciato sarebbe troppo difficile per molti.

"La maggior parte di questi ragazzi dovrà iniziare così:un po' di lavoro, e poi questa grossa fetta di tempo dell'attività preferita, e poi torni a questo piccolo lavoro, "Ha detto Hartzell. "Devi avere qualcuno che è proprio qui a gestire tutto il tempo".

Cosa possono fare i genitori

Il ritorno in classe può sollevare un peso per alcuni genitori, ma non sarà una pallottola d'argento per gli effetti dell'ultimo anno, hanno detto gli esperti. Famiglie ed educatori dovranno affrontare lotte mentre scoprono come recuperare i progressi perduti.

I genitori dovrebbero fare affidamento sulle risorse della loro famiglia allargata e della comunità, Marx ha detto, in particolare organizzazioni come Boys &Girls Clubs of America, YMCA, e altri specifici per le aree locali.

"Non cercare di recuperare da solo il territorio che pensi che tuo figlio abbia perso, " Egli ha detto.

Lavorando attraverso questo, Hartzell ha detto, richiederà una comprensione comune.

"So che gli insegnanti davvero, ho davvero bisogno del sostegno dei genitori e conosco davvero i genitori, ha davvero bisogno del sostegno delle scuole, " ha detto. "Abbiamo avuto un anno difficile, ma ora diciamo, "OK, dov'è tuo figlio in questo momento? Facciamo un piano, perché il piano che avevamo prima potrebbe non essere rilevante ora.'"

Molti bambini piccoli potrebbero avere domande sui cambiamenti fatti nelle aule per renderli più sicuri, ha detto Reyes. Ha detto che i genitori dovrebbero accogliere queste domande e considerarle come un'opportunità per crescere insieme in quello che probabilmente sarà un ambiente di apprendimento diverso per tutti.

Per quanto estranei possano sembrare i divisori e le maschere in plexiglass in un'aula, i genitori dovrebbero abbracciare queste misure come parte dell'ambiente, ha detto Reyes. Fare cose come decorare il plexiglass o lasciare che i bambini scelgano le proprie maschere aiuterà i bambini ad adattarsi a quella che probabilmente sarà una classe molto diversa.

"Rendilo divertente nel contesto dato, " ha detto. "Anche se devono indossare una maschera e stare a 3 o 6 piedi di distanza, puoi ancora sentirti vicino fintanto che crei le connessioni sociali."