La Via della Seta era la più elaborata rete di rotte commerciali del mondo antico, che collega le antiche popolazioni dell'Asia orientale a quelle dell'Asia sud-occidentale, attraverso l'Asia centrale. Queste rotte commerciali hanno favorito la diffusione di idee, religioni, e tecnologie negli ultimi 2, 000 anni. Prima dell'istituzione dello scambio organizzato, a partire dal periodo della dinastia cinese Han (2, 223 anni fa), era già in corso un processo di scambio transeuroasiatico attraverso le valli fluviali e le oasi dell'Asia centrale. L'insediamento di popolazioni nelle oasi del deserto di Taklimakan nello Xinjiang, Cina, è stato un fattore importante che ha facilitato questo scambio transeuroasiatico. Però, prove archeologiche per l'occupazione umana in queste regioni aride così come la diffusione a lunga distanza di materiale culturale sono in gran parte carenti prima dell'inizio del IV millennio aC. I paleoecologi sono da tempo consapevoli del potenziale delle fluttuazioni climatiche regionali nell'arida Asia centrale (ACA), e le mutevoli oasi o vie fluviali della zona desertica possono influenzare la diffusione culturale lungo la pre-Via della Seta.

In questa pubblicazione, un team di paleoclimatologi fornisce prove che suggeriscono che un lungo periodo di siccità potrebbe aver reso più difficile attraversare questi deserti per un periodo di 640 anni nella preistoria. La megasiccità in ACA sembra essersi verificata durante il 5820-5180 BP, ed è stato probabilmente legato a uno spostamento verso nord delle masse d'aria prevalenti. La scarsità di prove archeologiche per l'occupazione umana sedentaria nella regione durante questo periodo di siccità suggerisce che le condizioni climatiche potrebbero aver ostacolato il movimento umano e effettivamente ridotto o bloccato i viaggi via terra tra l'Asia centrale orientale e occidentale. Le regioni agricole del mondo antico erano isolate l'una dall'altra dalle alte vette dell'Himalaya, ma le condizioni climatiche eccezionalmente aride nell'Asia centrale possono aver ulteriormente contribuito a quell'isolamento culturale.

I risultati di questo sforzo di ricerca internazionale, guidato dal dottor Liangcheng Tan, un professore del centro Belt &Road dell'Institute of Earth Environment, attraverso l'Accademia cinese delle scienze, sono stati recentemente pubblicati in Bollettino Scientifico come carta da copertina. L'articolo è intitolato "Megasiccità e scambio culturale lungo la proto-Via della Seta". Il team di ricerca comprende collaborazioni con 15 istituzioni scientifiche e università cinesi, gli Stati Uniti, Kirghizistan, Germania, e il Regno Unito.

Gli studi archeologici indicano che lo scambio trans-eurasiatico avveniva già nel quinto millennio a.C., ma iniziò sul serio solo durante il IV millennio BP. Questo scambio è segnato dalla dispersione del grano, orzo, pecora, capre, e bovini dall'Asia occidentale alla Cina settentrionale. Allo stesso modo, La ginestra dell'Asia orientale e il miglio di coda di volpe si sono dispersi dalla Cina settentrionale nell'Asia occidentale, e infine in Europa. Alcuni studiosi hanno indicato questo processo come globalizzazione alimentare nella preistoria. La narrativa tradizionale suggerisce che i primi movimenti umani attraversarono la steppa eurasiatica settentrionale. Però, sempre più archeologi stanno riconoscendo che le principali vie di dispersione culturale nella preistoria seguivano le stesse rotte della storica Via della Seta. Queste valli fluviali e oasi desertiche hanno favorito i collegamenti tra le regioni agricole intensive nella preistoria.

Questa squadra internazionale ha lavorato in collaborazione con i funzionari in Kirghizistan per raccogliere stalagmiti dalla Grotta Talisman. La grotta si trova nella Valle di Fergana sud-orientale, vicino al crocevia della storica Via della Seta. Le stalagmiti sono formazioni di grotte che si accumulano gradualmente nel corso di migliaia di anni man mano che l'acqua gocciola dal tetto della grotta e il calcio ne precipita fuori. Queste caratteristiche intrappolano nei loro nuclei una registrazione climatica altamente dettagliata, a differenza di ciò che può essere messo insieme attraverso studi sui pollini o sulle sponde del paleolago. I ricercatori di questo progetto hanno utilizzato isotopi di ossigeno e carbonio, così come i record di oligoelementi per tenere traccia dei cambiamenti delle precipitazioni nel tempo. Hanno anche usato tecniche di datazione radiometrica U-Th sulle due stalagmiti per rivelare la storia delle precipitazioni (pioggia e nevicata) in ACA negli ultimi 7, 800 anni. L'incertezza di datazione media di questo metodo è di circa 6‰, e la risoluzione temporale media delle deleghe è di circa 3 anni. Questo livello di precisione sfumato consente un record di precipitazioni ad alta risoluzione.

Il record climatico ha mostrato frequenti cambiamenti di breve durata nei regimi di precipitazione per questa regione intercontinentale. La caratteristica più notevole del record delle precipitazioni è stato un prolungato periodo di aridità o una mega siccità della durata di 640 anni, tra 5820 e 5180 BP. La scala della megasiccità è diversa da qualsiasi altro cambiamento ambientale che il team ha notato negli ultimi 7, 800 anni. Questo periodo di aridità avrebbe avuto conseguenze significative nell'ambiente locale, soprattutto nelle effimere oasi del deserto. Per esempio, il livello del lago Balkhash era almeno 20 metri più basso durante il picco della megasiccità rispetto a quello attuale. Gli scienziati suggeriscono che la megasiccità sia il risultato di uno spostamento verso nord del getto occidentale. Come spiegato dal dottor Liangcheng Tan, "lo spostamento verso nord del getto occidentale potrebbe aver ridotto la frequenza e l'intensità delle tempeste mediterranee, diminuzione delle precipitazioni nel Mediterraneo e in alcune parti dell'Asia sudoccidentale, e riducendo il trasferimento di umidità nell'arida Asia centrale." Inoltre, rafforzò e spostò i venti occidentali verso nord, diminuendo la temperatura superficiale del mare del Nord Atlantico, e riducendo l'umidità evaporata trasportata dal Nord Atlantico all'ACA. I due processi avrebbero potuto lavorare insieme e amplificare gli effetti regionali dell'altro, alla fine con conseguente megasiccità.

I ricercatori hanno inoltre raccolto documenti archeologici aggiornati da tutta l'Eurasia negli ultimi 10 anni, 000 anni, e ha trovato uno spostamento sincrono nei tempi della dispersione dei tratti culturali nell'Asia orientale e occidentale. I gruppi agropastorali iniziarono ad espandersi in ACA solo dopo la mega siccità. "Nessuna società potrebbe superare la gravità di queste condizioni per un periodo così lungo e la documentazione archeologica dell'area cade in gran parte in silenzio durante questo periodo. Ciò suggerisce che le società nell'arida Asia centrale hanno dovuto abbandonare la vita intorno alle oasi e trasferirsi in aree con montagne e correre -off al nord e al sud per approvvigionamenti idrici affidabili, ", ha affermato il prof. John Dodson dell'Università di Wollongong. La grande siccità avrebbe ostacolato il movimento umano e ridotto o bloccato efficacemente i viaggi via terra tra l'Asia centrale orientale e occidentale lungo la pre-via della seta. Invece, potrebbe aver spinto i movimenti umani più a nord nella steppa eurasiatica o nella steppa della foresta, risultando ulteriormente nei primi movimenti trans-eurasiatici di persone lungo la steppa della Siberia meridionale durante il V millennio aC.

Dopo la grande siccità, le precipitazioni aumentarono gradualmente e le oasi si ripresero, consentendo un'espansione demografica e l'inizio della dispersione culturale attraverso l'ACA. Nel frattempo, lo sviluppo delle tecniche agricole e pastorali, l'addomesticamento del cavallo ed eventualmente del cammello aumentò ulteriormente la mobilità dei gruppi agropastorali, che ha facilitato l'interconnessione dei popoli dell'Asia orientale e occidentale dal 4 ° millennio aC.

Dott. Guanghui Dong dell'Università di Lanzhou, uno dei coautori del documento, penso che questo studio riveli il meccanismo alla base della trasformazione spazio-temporale dello scambio trans-euroasiatico dell'età del bronzo da un aspetto climatico e ambientale, e fornisce supporto per una migliore comprensione della formazione della Via della Seta preistorica. "L'insolito record di precipitazioni identificato in questo studio potrebbe anche contribuire a una migliore comprensione dei cambiamenti idroclimatici su scala centenaria o decennale in ACA, oltre a prevedere le tendenze future delle precipitazioni in questa regione ecologicamente vulnerabile, " ha detto il dottor Tan.