Il cambiamento non è mai facile. Ma quando si tratta di adottare nuove pratiche agricole, alcuni agricoltori sono più facili da convincere di altri.

Un gruppo di ricercatori dell'Università dell'Illinois voleva sapere quali agricoltori hanno maggiori probabilità di adottare sistemi di coltivazione perenni multifunzionali:alberi, arbusti, o erbe che allo stesso tempo avvantaggiano l'ambiente e generano prodotti di alto valore che possono essere raccolti per un profitto.

"Abbiamo intervistato gli agricoltori nell'Upper Sangamon River Watershed in Illinois per conoscere il loro atteggiamento nei confronti della coltivazione di PPM su terreni marginali. Abbiamo quindi esaminato i loro dati demografici per classificare le persone in diverse categorie legate al loro potenziale di adozione, ", afferma Sarah Taylor Lovell, agroecologa dell'Università dell'Illinois.

Utilizzando tecniche di clustering statistico, il team ha scoperto che gli intervistati rientravano in sei categorie. I "networker istruiti" ei "giovani innovatori" erano più propensi ad adottare MPC. Dall'altra parte dello spettro, gli intervistati classificati come "motivati ​​dal denaro" e "a mani libere" avevano meno probabilità di adottare i nuovi sistemi di coltivazione.

L'obiettivo della categorizzazione degli agricoltori era quello di personalizzare le strategie per ciascun gruppo, dati i loro atteggiamenti generali. "Se è molto improbabile che adottino del tutto, probabilmente non passeremmo molto tempo a preoccuparci di quei gruppi, "Lovell spiega.

Però, Lovell pensa che alcuni adottanti a bassa probabilità potrebbero essere influenzati. "Uno dei gruppi, quello che abbiamo chiamato "motivato dal denaro", era davvero collegato al GPS nel monitoraggio della resa, quindi abbiamo pensato di poterlo prendere di mira. Potremmo rivedere le mappe ad alta risoluzione delle loro fattorie per evidenziare le aree improduttive per mais e soia. Cercheremmo di sostenere che i sistemi perenni alternativi potrebbero portare profitti, "dice Lovell.

Gli adottanti ad alta probabilità erano motivati ​​da preoccupazioni ambientali, ed erano particolarmente interessati a convertire terreni marginali in colture bioenergetiche, fieno, o sistemi di produzione di noci. "Probabilmente gli agricoltori avevano più familiarità con le erbe e il fieno bioenergetici, " Spiega Lovell. Ma per loro era importante che esistesse un mercato esistente per i prodotti MPC.

Un altro fattore importante era l'affitto della terra. Considerando che la maggior parte delle colture MPC non maturano per anni dopo la semina, i contratti di locazione dovrebbero tenere conto dell'investimento a lungo termine.

"La persona che affitta la terra potrebbe essere davvero interessata a sistemi di coltivazione agroforestali o perenni, " Lovell dice. "Il contratto di locazione deve essere abbastanza lungo da consentire all'agricoltore di recuperare il proprio investimento in quel periodo. Per esempio, alcuni dei raccolti di noci impiegano molto tempo per maturare. Ma se integri alcuni degli arbusti da frutto, diventeranno produttivi in ​​forse 3-4 anni. In questi casi potresti ottenere un ritorno sull'investimento anticipato".

Gli studenti laureati di Lovell, ospitati nel dipartimento di scienze delle colture presso la U of I, stanno ora seguendo molti degli agricoltori interessati agli MPC e offrono progetti personalizzati per stabilire i nuovi sistemi di coltivazione sulla loro terra.

"Questo faceva parte dell'obiettivo generale di questo studio. Ci siamo chiesti se l'ostacolo all'adozione fosse la mancanza di informazioni sulle opzioni di progettazione e sul potenziale economico, " dice Lovell. "Se superiamo quella barriera sviluppando buoni piani di semina, proiettando l'economia di mercato, e fornendo loro tali informazioni, questo li aiuterà ad attuare il cambiamento?"