Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che le sostanze chimiche inorganiche possono auto-organizzarsi in strutture complesse che imitano la vita primitiva sulla Terra.

Il professore di chimica della Florida State University Oliver Steinbock e il professor Juan Manuel Garcia-Ruiz del Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo) a Granada, La Spagna ha pubblicato un articolo nell'edizione di mercoledì di Progressi scientifici che mostra oggetti simili a fossili cresciuti in acqua di sorgente naturale abbondante nelle prime fasi del pianeta. Ma erano materiali inorganici che risultavano da semplici reazioni chimiche.

Ciò complica l'identificazione dei primi microfossili della Terra e ridefinisce la ricerca della vita su altri pianeti e lune.

"Le microstrutture inorganiche possono essere potenzialmente indistinguibili dalle antiche tracce di vita sia nella morfologia che nella composizione chimica, " ha detto Garcia-Ruiz.

Gli scienziati avevano visto indizi di questo in precedenti lavori di laboratorio, ma ora attraverso la ricerca di Steinbock e Garcia-Ruiz, è chiaro che questo accadeva anche in natura.

Per fare questo lavoro, il team di scienziati ha raccolto e analizzato una forma estrema di soda water dalle Ney Springs nel nord della California. Oggi questo tipo di acqua si trova solo in pochi punti nel mondo, ma era diffuso durante le prime fasi dell'esistenza della Terra.

Con l'aggiunta di un'altra sostanza chimica onnipresente, il calcio o il sale di bario, quest'acqua produce strutture minuscole, come tubi, eliche, e oggetti simili a vermi che ricordano le forme degli organismi primitivi. L'acqua genera anche complesse strutture minerali simili alla madreperla, la sostanza lucida delle conchiglie.

Le somiglianze tra i fossili reali e queste strutture inorganiche vanno oltre l'apparenza e si estendono alla loro natura chimica. Ciò renderà ancora più complicato per gli scienziati esaminare le prime prove della vita sulla Terra.

"I nostri risultati rivelano un'insolita convergenza di forme biologiche semplici e strutture inorganiche complesse e rendono ancora più difficile il lavoro di identificazione dei primi microfossili sulla Terra e della vita su altri pianeti, "Ha detto Steinbock. "E 'affascinante. Come potrei identificare un fossile se andassi su Marte? Come potevo convincermi che una volta era vivo? Nel futuro, gli scienziati dovranno essere ancora più vigili sul fatto che tutto ciò che sembra vita non è necessariamente vita".