Una nuova ricerca ha scoperto che i mozziconi di sigaretta, la forma più comune di rifiuti sul pianeta, riducono significativamente la crescita delle piante.

Guidato da accademici dell'Anglia Ruskin University (ARU) e pubblicato sulla rivista Ecotossicologia e sicurezza ambientale , lo studio è il primo a mostrare i danni che i mozziconi di sigaretta possono causare alle piante.

I ricercatori hanno scoperto che la presenza di mozziconi di sigaretta nel terreno riduce il successo di germinazione e la lunghezza del germoglio (la lunghezza del gambo) del trifoglio rispettivamente del 27% e del 28%, mentre la biomassa radicale (peso radicale) si è ridotta del 57%. Per l'erba, successo di germinazione ridotto del 10% e lunghezza dei germogli del 13%.

La maggior parte dei mozziconi di sigaretta contiene un filtro in fibra di acetato di cellulosa, un tipo di bioplastica. I filtri delle sigarette non fumate hanno quasi lo stesso effetto sulla crescita delle piante dei filtri usati, indicando che il danno alle piante è causato dal filtro stesso, anche senza le tossine aggiuntive rilasciate dalla combustione del tabacco. Gli esperimenti di controllo contenevano pezzi di legno di forma e dimensioni identiche a quelle dei mozziconi di sigaretta.

Si stima che ogni anno vengano gettati nella spazzatura circa 4,5 trilioni di mozziconi di sigaretta, rendendoli la forma più pervasiva di inquinamento da plastica sul pianeta. Come parte di questo studio, gli accademici hanno campionato luoghi intorno alla città di Cambridge e hanno trovato aree con ben 128 mozziconi di sigaretta scartati per metro quadrato.

L'autore principale Dr. Dannielle Green, Senior Lecturer in Biology presso l'Anglia Ruskin University (ARU), ha dichiarato:"Nonostante sia uno spettacolo comune che sporca strade e parchi in tutto il mondo, il nostro studio è il primo a mostrare l'impatto dei mozziconi di sigaretta sulle piante. Abbiamo scoperto che hanno un effetto dannoso sul successo della germinazione e sulla lunghezza dei germogli sia dell'erba che del trifoglio, e ha ridotto di oltre la metà il peso della radice del trifoglio.

"Loglio e trifoglio bianco, le due specie che abbiamo testato, sono importanti colture foraggere per il bestiame e si trovano comunemente negli spazi verdi urbani. Queste piante supportano una ricchezza di biodiversità, anche nei parchi cittadini, e il trifoglio bianco è ecologicamente importante per gli impollinatori e la fissazione dell'azoto.

"Molti fumatori pensano che i mozziconi di sigaretta si biodegradino rapidamente e quindi non li considerano davvero come rifiuti. In realtà, il filtro è realizzato in un tipo di bioplastica che può richiedere anni, se non decenni, abbattere.

"In alcuni parchi, in particolare panchine e cestini circostanti, abbiamo trovato oltre 100 mozziconi di sigaretta per metro quadrato. Far cadere i mozziconi di sigaretta sembra essere una forma socialmente accettabile di rifiuti e dobbiamo sensibilizzare sul fatto che i filtri non scompaiono e invece possono causare gravi danni all'ambiente".

Co-autore Dr. Bas Boots, Docente di Biologia presso l'Anglia Ruskin University (ARU), ha aggiunto:"Sebbene siano necessari ulteriori lavori, riteniamo che sia la composizione chimica del filtro a causare il danno alle piante. La maggior parte è costituita da fibre di acetato di cellulosa, e sostanze chimiche aggiunte che rendono la plastica più flessibile, chiamati plastificanti, può anche essere lisciviato e influenzare negativamente le prime fasi dello sviluppo delle piante".