Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti si sta difendendo al processo contro più di 300 agricoltori e altri proprietari terrieri che affermano che la gestione dell'agenzia del fiume Missouri ha contribuito a gravi inondazioni in cinque stati, in particolare le inondazioni del 2011 che hanno causato danni per miliardi di dollari.

La causa, depositata nel 2014 presso la Corte dei reclami federali degli Stati Uniti, sostiene che il Corpo ha alterato le sue pratiche per quanto riguarda lo stoccaggio dell'acqua del fiume, rilascio e gestione dei flussi dalla metà degli anni 2000, de-enfatizzare il controllo delle inondazioni mentre si spinge per ripristinare l'habitat per le specie in via di estinzione. Sostiene che il Corpo ha incostituzionale privato i querelanti della loro terra, essenzialmente prendendolo senza compenso.

Sebbene la causa non specifichi l'importo del risarcimento richiesto, l'avvocato dei proprietari terrieri ha detto che potrebbe superare i 250 milioni di dollari. I ricorrenti ritengono che la giurisprudenza sia dalla loro parte, data una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti nel dicembre 2012 secondo cui il governo federale non è automaticamente esentato dal pagamento dei danni causati da inondazioni temporanee dalle sue dighe.

Il caso, che non dovrebbe essere deciso prima di quest'estate, riflette il dibattito di lunga data sulla gestione del fiume da parte del Corpo mentre l'agenzia cerca di trovare un equilibrio tra interessi in competizione:proprietari terrieri, l'industria delle chiatte, fornitori di acqua, utenze idroelettriche, ambientalisti e utenti ricreativi del corso d'acqua, in particolare sui bacini a monte. La regolazione dei livelli del fiume passa attraverso la gestione da parte del Corpo degli scarichi di una mezza dozzina di grandi invasi a monte, ciascuno destinato a contenere lo scioglimento della neve e altra acqua in eccesso durante la primavera prima che il Corpo la rilasci gradualmente per il resto dell'anno.

Negli atti del tribunale, il governo federale sostiene che le autorità non hanno mai promesso di fermare tutte le inondazioni lungo il 2, Fiume Missouri lungo 341 miglia, che sfocia nel fiume Mississippi a nord di St. Louis. Il Corpo, che ha affermato che è richiesto dal Congresso e dai tribunali di agire nel migliore interesse del fiume, sostiene che fornire l'habitat per le specie in via di estinzione non ha esacerbato l'inondazione sei anni fa, un'affermazione ripresa da un importante volontario del Midwest per il Sierra Club.

Il processo è iniziato la scorsa settimana. Il Corpo in genere non commenta pubblicamente il contenzioso, e non ha risposto ai recenti messaggi di The Associated Press.

Esperti esterni che hanno esaminato l'inondazione del 2011 hanno affermato che il Corpo ha fatto del suo meglio per gestire quantità record di acqua che scorreva nel fiume dopo piogge primaverili insolitamente abbondanti nel Montana e nel Nord Dakota.

Quell'inondazione è durata più di tre mesi dopo che il Corpo ha iniziato a rilasciare enormi quantità di acqua dai serbatoi a monte gonfiati. Ha travolto gli argini, sgorbie scolpite fino a 50 piedi di profondità, creato dune di sabbia alte 15 piedi, depositato detriti nei campi degli agricoltori e devastato centinaia di migliaia di acri di terreni prevalentemente agricoli nel South Dakota, Nebraska, Iowa, Kansas e Missouri.

Carolina Pufalt, la presidentessa con sede a St. Louis del Missouri River Network del Sierra Club, ha detto che incolpare il Corpo per motivi ambientali è "un'aringa rossa, " e che mentre il Corpo può prendere decisioni nell'interesse dell'habitat, tali azioni sono rare.

Pufalt ha detto che il Corpo ha fatto del suo meglio sei anni fa, date "circostanze insolite" che coinvolgono così tanta acqua nel sistema del fiume Missouri.

"Queste inondazioni erano inevitabili, " disse Pufalt. "Le persone che hanno intentato questa causa pensano erroneamente che ci sia qualche cosa magica che il Corpo può fare, visto il fiume attuale, che eliminerà il loro rischio di alluvione, e questo non accadrà".

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