In questa foto fornita da Abigail D'Ambrosia Carroll, un frammento di mascella di Arenahippus (con secondo e terzo molare), come scoperto sul campo. Il riscaldamento globale porta spesso alla contrazione globale per i mammiferi, come noi, suggerisce un nuovo studio. Almeno due volte nella storia della Terra, quando i livelli di anidride carbonica sono aumentati e le temperature sono aumentate, mammiferi avvizziti di dimensioni un po', compreso il nostro primo antenato primate, secondo un nuovo studio basato su denti fossili trovati nel Wyoming. E l'autore principale dello studio ha detto che potrebbe essere un assaggio di un futuro di mammiferi più piccoli sotto un avvertimento ancora più veloce creato dall'uomo che sta succedendo ora. (Abigail D'Ambrosia Carroll via AP)
Il riscaldamento globale ha ridotto alcuni animali nell'antico passato, e gli scienziati temono che possa accadere di nuovo.
Gli animali a sangue caldo sono diventati più piccoli almeno due volte nella storia della Terra quando i livelli di anidride carbonica sono aumentati e le temperature sono aumentate come parte di un riscaldamento naturale, dice un nuovo studio.
La ricercatrice dell'Università del New Hampshire, Abigail D'Ambrosia, ha avvertito che i mammiferi, ma non le persone, potrebbero avvizzire in futuro a causa del riscaldamento antropico ancora più rapido.
"È qualcosa che dobbiamo tenere d'occhio, " disse D'Ambrosia, che ha guidato il nuovo lavoro. "La domanda è quanto velocemente vedremo questi cambiamenti".
Tre specie diverse si sono notevolmente ridotte circa 54 milioni di anni fa, quando il pianeta si è improvvisamente surriscaldato. Uno di loro, uno dei primi, cavallo compatto:è diventato il 14% più piccolo, passando da circa 17 libbre (7,7 chilogrammi) a 14,6 libbre (6,6 chilogrammi), secondo un'analisi dei denti fossili nel diario di mercoledì Progressi scientifici .
"Questi ragazzi erano probabilmente delle dimensioni di forse un cane, poi svanirono, — disse D'Ambrosia. — Potrebbero essere scesi alle dimensioni di un gatto.
Un'altra creatura che si è contratta era un animale simile a un lemure che è il primo primate conosciuto. Si è ridotto di circa il 4%; anche se potrebbe non sembrare molto, è evidente perché gli studi sull'animale nel corso di milioni di anni hanno mostrato che di solito diventava più grande nel tempo, disse D'Ambrosia.
Precedenti studi hanno documentato un simile restringimento dei mammiferi, compreso un altro antenato dei primi cavalli, durante un precedente riscaldamento circa 56 milioni di anni fa. Scienziati e agricoltori hanno anche seguito a lungo animali, come le mucche, che si restringono e danno meno latte durante i tratti più caldi.
Quest'ultimo lavoro mostra che il riscaldamento e il restringimento sono collegati nel corso di milioni di anni.
In questo rendering dell'artista fornito dal Florida Museum of Natural History, l'illustrazione di Danielle Byerley mostra un confronto tra un Sifrhippus sandrae, Giusto, con un moderno cavallo Morgan che è alto circa 5 piedi alla spalla e pesa circa 1, 000 sterline. Il riscaldamento globale porta spesso alla contrazione globale per i mammiferi, come noi, suggerisce un nuovo studio. Almeno due volte nella storia della Terra, quando i livelli di anidride carbonica sono aumentati e le temperature sono aumentate, mammiferi avvizziti di dimensioni un po', compreso il nostro primo antenato primate, secondo un nuovo studio basato su denti fossili trovati nel Wyoming. E l'autore principale dello studio ha detto che potrebbe essere un assaggio di un futuro di mammiferi più piccoli sotto un avvertimento ancora più veloce creato dall'uomo che sta succedendo ora. (Museo di Storia Naturale della Florida, illustrazione di Danielle Byerley via AP)
"Questi risultati sono molto significativi perché forniscono un altro test indipendente per capire se il clima guida i cambiamenti nelle dimensioni del corpo nei mammiferi, " ha detto Jonathan Bloch, curatore di paleontologia dei vertebrati presso il Florida Museum of Natural History, che non faceva parte dello studio. "Se iniziamo a vedere gli schemi ripetersi, possiamo imparare da questo. E ciò che impareremo da queste lezioni sarà sicuramente importante se pensiamo alla possibile risposta di piante e animali ai futuri cambiamenti climatici".
Sia lo studio di D'Ambrosia che quello del precedente riscaldamento si basano su fossili recuperati dal Bighorn Basin del Wyoming. D'Ambrosia ha detto che è improbabile che il restringimento sia avvenuto solo lì.
Nei climi più caldi, i mammiferi e altri animali a sangue caldo hanno bisogno di spargere calore in modo che si rimpiccioliscano. Gli animali più piccoli hanno più pelle o pelliccia per libbra rispetto agli animali più grandi, quindi può fuoriuscire più calore, rendendoli più adatti al clima più caldo. Gli animali più grandi stanno meglio al freddo perché hanno meno pelle per libbra e mantengono il calore.
Il più grande riscaldamento naturale - 56 milioni di anni fa - ha visto le temperature aumentare di 9 gradi (5,8 gradi Celsius) o più probabilmente da giganteschi rutti di metano da piante e animali morti che si erano accumulati sul fondo del mare, ha affermato lo scienziato del clima della Princeton University Michael Oppenheimer.
© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
