Scienziati di tutto il mondo stanno lavorando per prevedere come il cambiamento climatico influenzerà il nostro pianeta. È un puzzle estremamente complesso con molte parti mobili, ma alcuni modelli sono stati coerenti, compresa la previsione che l'agricoltura come la conosciamo diventerà più difficile.

Gli scienziati deducono l'impatto sull'agricoltura sulla base delle previsioni delle precipitazioni, intensità della siccità, e volatilità meteorologica. Fino ad ora, però, l'agricoltore medio potrebbe non essere stato in grado di mettere in pratica previsioni come queste. Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois mette le previsioni sui cambiamenti climatici in termini a cui gli agricoltori sono abituati:giornate di lavoro nei campi.

"Tutto il resto nasce dalle giornate lavorative sul campo, " dice U of I e l'ecologo dell'USDA Agricultural Research Service Adam Davis. "Se non sei in grado di lavorare, tutto il resto viene eseguito il backup. I giorni lavorativi determineranno le cultivar, il sistema di coltivazione, e i tipi di pratiche di gestione dei parassiti che è possibile utilizzare. Stiamo semplicemente chiedendo, 'Puoi entrare per piantare il tuo raccolto?'"

In uno studio precedente, il gruppo ha sviluppato modelli che traducevano in modo affidabile i dati climatici del passato in giornate lavorative sul campo per l'Illinois. Nel nuovo studio, hanno accoppiato quei modelli con scenari di cambiamento climatico per prevedere i giorni lavorativi sul campo nel futuro.

Il gruppo ha eseguito i modelli per nove distretti agricoli in Illinois per due periodi di tempo, metà del secolo (dal 2046 al 2065) e alla fine del secolo (dal 2080 al 2099), utilizzando tre scenari climatici che vanno dal mite all'estremo.

I modelli suggeriscono che la tipica finestra di semina del mais non sarà più praticabile; Aprile e maggio saranno troppo umidi per lavorare i campi nella maggior parte dell'Illinois.

"Andando avanti, prevediamo primavere più calde e più umide, e più secco, estati più calde, "Dice Davis. "La stagione si frammenta e iniziamo a vedere un inizio di stagione, in modo che marzo inizi a sembrare un buon obiettivo per la semina in futuro. Nel passato, Marzo è stato l'orlo sanguinante; nessuno sano di mente avrebbe piantato allora. Ma abbiamo già visto la tendenza alla semina precoce. Continuerà ad andare in quella direzione per gli annuali estivi".

quelli più secchi, è probabile che le estati più calde cambino anche le pratiche agricole, in particolare nel sud dell'Illinois.

"I periodi di siccità si intensificheranno da metà a fine estate in tutti gli scenari climatici. Se gli agricoltori decidessero di piantare più tardi per evitare il periodo piovoso di aprile e maggio, andranno incontro a siccità che colpiranno la resa durante l'intervallo di seta dell'antesi, portando a un sacco di aborto del kernel. Quella seconda finestra di semina è probabilmente piuttosto rischiosa, "dice Davis.

Rischio è la parola chiave. Se gli agricoltori scommettono sulla finestra di semina precoce e vengono colpiti da un gelo o da più precipitazioni di marzo del previsto, sono sfortunati? Davis dice che dovranno scegliere di infangare il seme, pianta un ibrido diverso, o anche scartare il mais e andare per il grano invernale più avanti nella stagione. Ma dato che molti agricoltori scelgono ibridi e acquistano semi l'autunno precedente, è improbabile che abbiano quel tipo di flessibilità in primavera. Qualsiasi errore di calcolo sarà incredibilmente costoso.

"Dipenderà dal fatto che gli assicuratori del raccolto sposteranno le date di semina all'inizio della primavera. Avranno bisogno di abbastanza anni di prove empiriche che questa finestra iniziale esiste prima che possano apportare quel cambiamento, "Note di Davis.

Il ricercatore suggerisce tre strategie per far fronte ai cambiamenti. Gli agricoltori potrebbero piantare presto con cultivar di lunga stagione per massimizzare il potenziale di resa, scommettendo su una finestra di impollinazione da aprire prima che inizi la siccità. Oppure gli agricoltori potrebbero scegliere cultivar di stagione più breve, piantare presto e poi raccogliere prima della siccità, eventualmente sacrificando la resa.

L'ultima strategia richiederà un cambiamento più radicale.

"Crea sistemi di coltivazione in grado di affrontare l'aumento della volatilità conservando l'umidità del suolo. La maggior parte dello sforzo nella stabilità e resilienza del raccolto si concentra sul miglioramento genetico delle colture. Questo è un bene, ma penso che siamo rimasti indietro nella gestione del sistema di ritaglio. Se hai una cultivar d'élite resistente alla siccità con lo stesso vecchio sistema di coltivazione che non cambia con i cambiamenti ambientali, allora non stiamo rendendo piena giustizia a quella cultivar, "dice Davis.

Dato il clima dell'Illinois a fine inverno/inizio primavera, questo lavoro sembra particolarmente attuale.

"Tutto questo tempo strano? Fa parte di una tendenza, "Dice Davis. "Ora è il momento di prepararsi, perché il futuro è qui".

L'articolo, "I cambiamenti nella lavorabilità del campo e il rischio di siccità derivanti dai cambiamenti climatici previsti determinano rischi spazialmente variabili nei sistemi di coltivazione dell'Illinois, " è pubblicato in PLOS One .