Il riscaldamento globale amplifica gravi siccità e inondazioni interrompendo le correnti a getto, le potenti correnti d'aria d'alta quota che si muovono da ovest a est attraverso l'emisfero settentrionale, i ricercatori hanno detto lunedì.

Proprio negli ultimi 15 anni, devastante siccità in California, ondate di calore negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale, inondazioni mortali in Pakistan:tutto si è aggravato quando i cambiamenti climatici causati dall'uomo hanno alterato queste enormi correnti d'aria, hanno riportato sul giornale Rapporti scientifici .

"Il nostro lavoro mostra che il cambiamento climatico non sta solo portando a condizioni meteorologiche più estreme attraverso i soliti meccanismi, " ha detto l'autore principale Michael Mann, professore alla Penn State University negli Stati Uniti.

Questi "meccanismi usuali" includono temperature più calde che portano a più ondate di calore e siccità, e ulteriore umidità nell'aria che porta a più inondazioni o nevicate.

"Oltre a questi effetti, il riscaldamento globale sta cambiando il comportamento della corrente a getto in un modo che favorisce anomalie meteorologiche più estreme e persistenti, "Mann ha detto all'Afp.

"Abbiamo scoperto una chiara impronta digitale dell'attività umana".

Le correnti a getto sono correnti d'aria simili a nastri che serpeggiano attraverso la metà settentrionale del globo a circa 8-11 chilometri (da cinque a sette miglia) sopra la superficie terrestre.

Spinti dal contrasto tra l'aria gelida polare e i climi tropicali, le correnti a getto viaggiano in una banda larga diverse centinaia di chilometri a velocità fino a 300 chilometri (circa 200 miglia) all'ora.

Le correnti a getto sono la ragione per cui ci vuole un'ora in meno per volare da Los Angeles a New York rispetto al contrario.

Il percorso tortuoso di questi giganteschi flussi d'aria crea modelli meteorologici, compresi i sistemi di bassa e alta pressione che creano ondate di freddo o caldo fuori stagione.

Unire i punti

Quando le correnti a getto rallentano o si bloccano, questi sistemi meteorologici possono diventare più estremi, portando a lunghi periodi di calore o precipitazioni.

"Cambiamenti relativamente piccoli alla corrente a getto possono avere un grande effetto sul tempo e sulle condizioni meteorologiche estreme, " co-autore Dim Coumou, un professore presso l'Istituto per gli studi sull'ambiente e la VU University di Amsterdam, ha detto all'Afp.

E cosa causa lo stallo di questi enormi flussi d'aria? È una minore differenza di temperatura tra l'Artico e l'aria tropicale che li circonda su entrambi i lati.

Questo può accadere naturalmente, ma si è verificato ancora più frequentemente con l'avvento del cambiamento climatico, i ricercatori hanno scoperto.

L'Artico si è riscaldato più del doppio nell'ultimo mezzo secolo rispetto alla media globale, in aumento di due gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit).

Anche l'aria sulle masse terrestri si è riscaldata più rapidamente che sugli oceani.

Ricerche precedenti hanno collegato le correnti a getto con gravi siccità e inondazioni negli ultimi due decenni, ma non ha detto nulla sul fatto che l'attività umana abbia contribuito a guidare il processo.

"Ciò che fa il nuovo studio è collegare i punti tra l'aumento della frequenza di questo effetto della corrente a getto e il riscaldamento causato dall'uomo sul pianeta, " ha detto Mann.

Mann e il suo team hanno utilizzato record di temperatura superficiale risalenti al 1870, combinato con modelli informatici, per cercare modelli.

Si è scoperto che le condizioni che favoriscono lo stallo della corrente a getto sono aumentate di circa il 70% dall'inizio dell'era industriale, quando gli esseri umani hanno iniziato a caricare l'atmosfera con gas serra che intrappolano il calore.

In modo significativo, la maggior parte del cambiamento è avvenuta negli ultimi quattro decenni.

"Gli stati serpeggianti della corrente a getto più frequenti e persistenti sembrano essere un fenomeno relativamente recente, " disse Coumou.

Il patto sul clima di 196 nazioni di Parigi chiede di mantenere il riscaldamento globale "ben al di sotto" di 2 C.

Sulle tendenze attuali, La superficie terrestre è sulla buona strada per riscaldarsi di circa 4 C (7,2 F).

© 2017 AFP