È un momento estremamente impegnativo per le città. Con il nuovo coronavirus COVID-19 che si infiltra nelle città degli Stati Uniti, i leader e il personale stanno lavorando 24 ore su 24 per sviluppare e attuare politiche volte a rallentare la diffusione del virus, prendersi cura adeguatamente delle persone infette, fornire un livello base di servizi ai residenti e facilitare condizioni di lavoro sicure ed efficaci per i lavoratori "essenziali". Come le figure pubbliche con la comprensione più intima dei bisogni dei loro residenti, i leader delle città e i decisori politici stanno mostrando una leadership ammirevole e necessaria in questa emergenza globale.

COVID-19 e il cambiamento climatico sono entrambe crisi urgenti, e molto è stato già scritto sulle somiglianze tra i due, con molto più sicuro di venire man mano che emergono lezioni dalla pandemia. Esito a trarre prime conclusioni sulla connessione tra le emissioni globali, impatti climatici e le nostre attuali condizioni di pandemia. Però, questo è un momento di opportunità per sposare il meglio della politica climatica cittadina e della risposta al virus. Mentre grandi conclusioni politiche, connessioni e questioni continueranno a essere dibattute, in questo momento ci sono importanti osservazioni da fare e potenziali lezioni apprese per i responsabili delle politiche cittadine sugli approcci sovrapposti dalle precedenti politiche di riduzione delle emissioni, attuale politica COVID-19 e futura politica climatica dopo la scomparsa del virus. Questo post esplora alcune di queste aree politiche che si intersecano.

Politica centrata sulle persone

Sebbene "appiattire la curva" richieda un'azione collettiva massiccia e coordinata, le città sono ancora al centro di migliaia o milioni di persone con esigenze individuali e in evoluzione. Adesso più che mai, i funzionari comunali sono tenuti a rispondere ai propri cittadini in tempo reale. Alcune politiche cittadine hanno risposto a una significativa perdita di posti di lavoro sospendendo gli sfratti per un periodo di tempo al fine di alleviare le potenziali ricadute del virus e le sue conseguenze economiche. Sebbene questa particolare politica non sia intesa a mitigare il cambiamento climatico, l'approccio – l'attuazione di politiche che abbiano un beneficio diretto per i residenti delle città – è applicabile anche nello sviluppo della politica climatica. In un esempio recente che è più direttamente correlato al cambiamento climatico, i residenti di molte città dense stanno sottolineando che non sono in grado di mantenere una distanza di sei piedi tra loro su marciapiedi stretti e in spazi pubblici affollati. In risposta, si è sviluppato un movimento per chiudere alcune strade al traffico veicolare e aprirle a pedoni e ciclisti. Filadelfia ha chiuso Martin Luther King, Jr. Guida al traffico, New York sta valutando di chiudere "fino a due strade per quartiere, " e un membro del consiglio comunale di Oakland, California, ha iniziato a sollecitare input sulla chiusura delle strade lì. Queste chiusure stradali potrebbero fungere da pilota per l'apertura delle strade ai pedoni in futuro, sia come amenità dello spazio pubblico sia per ridurre le emissioni dei veicoli.

Trasporti

Trasporto pubblico gratuito. Alla fine dell'anno scorso, città come Kansas City, Missouri, iniziò a sperimentare il transito gratuito; questo è, con l'offerta di opzioni di trasporto pubblico gratuite a chiunque volesse guidarli. La mossa è in qualche modo una vittoria per il clima e l'equità, in quanto migliora l'economia di prendere il transito, riducendo così i chilometri percorsi dai veicoli e le relative emissioni di gas serra, e centra i bisogni delle comunità a basso reddito che hanno maggiori probabilità di utilizzare il transito rispetto a quelle che vivono nelle aree più ricche. Il transito gratuito offre ulteriori vantaggi nelle città colpite dalla pandemia, in quanto consente ai passeggeri in transito di accedere agli autobus e ad altre modalità di transito senza affollarsi vicino al conducente o ad altri passeggeri per pagare una tariffa. Il transito è anche fondamentale per portare al lavoro i lavoratori essenziali.

Facilitare gli spostamenti in bicicletta. Quando il COVID-19 ha iniziato la sua infiltrazione nelle città degli Stati Uniti all'inizio di marzo, città come New York hanno visto un picco nel ciclismo mentre i pendolari e altri si allontanavano dai quartieri ravvicinati della metropolitana. Anche adesso, poiché i governi statali e locali emanano direttive per mantenere le persone nelle loro case, la bicicletta può svolgere un ruolo significativo negli spostamenti essenziali dei lavoratori e nel trasporto delle molte più consegne che gli americani hanno lasciato alle loro porte. Nello sviluppo di politiche ciclistiche temporanee volte ad aiutare i cittadini a superare gli arresti legati al COVID, c'è molto da imparare dai decenni di difesa del ciclismo che ci hanno preceduto. Due punti importanti:primo, dare priorità alla sicurezza dei ciclisti è fondamentale, sia per incoraggiare più ciclismo sia per limitare le visite dei ciclisti ai pronto soccorso già sovraccarichi. Le città possono erigere barriere temporanee per proteggere le piste ciclabili con relativa facilità. Secondo, quando si designano attività essenziali che continuano a operare in condizioni di "rifugio in loco" più restrittive, i negozi di biciclette dovrebbero essere inseriti nell'elenco accanto alle officine di riparazione di automobili. Tale designazione consente ai negozi di biciclette di continuare a fornire assistenza ai ciclisti che utilizzano le loro biciclette per i viaggi essenziali.

Micromobilità (e-bike &scooter). La giuria sembra essere fuori sul ruolo di biciclette e scooter condivisi, mentre le città sono altrimenti in quasi blocco. Da una parte, biciclette e scooter mantengono gli utenti a una distanza l'uno dall'altro superiore ai sei piedi consigliati durante la guida, e può facilitare viaggi vitali fatti da professionisti medici, lavoratori essenziali e coloro che necessitano di servizi critici. Dall'altra, possono fungere da vettore per il virus. Su questo punto, ogni città dovrà prendere la propria determinazione in merito ai costi e ai benefici di consentire alle società di micromobilità di continuare a operare durante la pandemia. La chiave qui sarà nel facilitare il ritorno ordinato di queste società quando le circostanze torneranno alla normalità, nella misura in cui le città li hanno determinati a promuovere i loro obiettivi climatici e di trasporto.

Plastiche monouso

Le informazioni disponibili sono similmente miste quando si tratta del potenziale per gli oggetti riutilizzabili come le tazze da caffè da viaggio e le borse della spesa per trasmettere l'infezione. Aziende come Starbucks hanno temporaneamente smesso di servire bevande in bicchieri riutilizzabili forniti dai loro clienti, e Boston e New Hampshire hanno temporaneamente vietato le borse della spesa riutilizzabili, richiedendo l'uso dello stesso tipo di sacchetto di plastica monouso recentemente vietato dalle città e dagli stati di tutto il paese. I responsabili delle politiche cittadine dovrebbero cercare la guida di esperti nel determinare il potenziale per questi oggetti riutilizzabili di agire come vettori per il coronavirus. Mentre reintrodurre i sacchetti di plastica monouso in una città che li ha vietati non è auspicabile dal punto di vista ambientale, è più importante assicurarsi che qualsiasi cambiamento di tale politica sia temporaneo, e che è ampiamente previsto che gli articoli in plastica monouso saranno nuovamente vietati quando la minaccia del virus sarà passata. L'attuale pandemia non dovrebbe servire come un'opportunità per gli oppositori del divieto dei sacchetti di plastica (o per gli interessi aziendali della plastica o dei combustibili fossili) per annullare permanentemente i divieti già in vigore.

Natura

Con la temporanea perdita di molti dei "terzi posti" delle nostre città, poiché i residenti sono invitati a rimanere per lo più nelle loro case, aree naturali assumono un significato crescente. Parchi, sentieri escursionistici e altri spazi pubblici all'aperto forniscono lo spazio necessario ai residenti per esercitarsi e prendere aria fresca mantenendo una distanza di sei o più piedi l'uno dall'altro. La natura svolge anche un ruolo significativo nell'attenuare gli impatti dei cambiamenti climatici, anche assorbendo gli inquinanti atmosferici locali e mitigando l'effetto isola di calore urbana. Mentre i residenti della città hanno l'ordine di limitare gli assembramenti ed evitare gli spazi pubblici interni, mantenere aperte le aree naturali, accessibile e pulito, con regole chiaramente comunicate in merito al lavaggio delle mani e al mantenimento delle distanze dagli altri, può aiutare ad alleviare l'isolamento che molti residenti stanno vivendo. Continuare a sostenere la creazione e il mantenimento di solide aree naturali una volta che il COVID-19 sarà diminuito avrà benefici climatici duraturi per le comunità, oltre a fornire una via di fuga necessaria per i residenti in caso di futuri disastri.

edifici

Il COVID-19 ha cambiato significativamente le abitudini di lavoro degli americani, con molti che ora lavorano da casa. Questo non solo sta causando una diminuzione delle emissioni dei trasporti, ma anche il fabbisogno energetico dell'edificio è cambiato. Durante questo periodo di rallentamento o arresto, i leader delle città dovrebbero incoraggiare i proprietari di edifici commerciali ad adeguare i controlli degli edifici per tenere conto della minore occupazione degli edifici. Lungo termine, più americani possono continuare a lavorare da remoto, almeno qualche volta, e il fabbisogno energetico dell'edificio continuerà ad evolversi. La politica della città potrebbe richiedere ai proprietari di edifici di ottimizzare l'uso energetico degli edifici, o potrebbe persino incentivare i datori di lavoro a offrire opzioni di lavoro a distanza per contribuire a ridurre le emissioni di edifici e trasporti.

Che aspetto ha la ripresa economica?

Sebbene vi siano importanti determinazioni politiche a livello federale da prendere in merito a qualsiasi stimolo economico o pacchetto di ripresa (ad es. se il governo federale dovesse salvare le società di combustibili fossili, o lanciare un Green New Deal?), le città dovranno anche considerare la propria ripresa economica. Con milioni di persone potenzialmente senza lavoro a causa del virus e dei successivi ordini di chiusura, e l'attività economica ha in gran parte rallentato fino a fermarsi, le politiche locali che incentivino i lavori verdi possono essere una parte importante della ripresa di qualsiasi città. Dopo la fine delle condizioni di pandemia, le città potrebbero provare ad attuare nuove politiche di efficienza energetica degli edifici, che richiederebbero lavoratori locali qualificati per svolgere, o incentivare le imprese nuove e di ritorno al centro, aree pedonali in prossimità delle abitazioni, uffici o transito. Su una scala più macro, le città dovrebbero pensare ai tipi di investimento per i quali esercitano pressioni dai programmi di recupero statali e federali. Le città potrebbero trarre significativi benefici economici e climatici dagli investimenti federali o statali nel trasporto pubblico (che è in difficoltà a causa del COVID-19), energie rinnovabili e altri beni pubblici che riducono il carbonio.

Sebbene queste aree politiche siano alquanto disparate:trasporti, natura, edifici, l'impegno della comunità, equità e ripresa economica:il loro filo conduttore è il modo in cui possono sostenere i residenti di una città di fronte a varie crisi. Le politiche progressiste che promuovono i beni sociali come la mitigazione del clima costruiscono anche la resilienza sociale in un sistema urbano. Sebbene l'attenzione rimanga meritatamente sulla protezione della salute pubblica durante la pendenza della crisi COVID-19, non è troppo presto per pensare a come le politiche possono affrontare in modo sincrono le minacce alla salute pubblica, ridurre le emissioni e provvedere al recupero di una città.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.