Più che una formazione di nubi, quello che Jane Wiggins vide sopra il prosaico skyline della sua città centrale dell'Iowa sembrava un presagio, mare incitato alla tempesta in guerra con se stesso.

"Era spaventoso, "Wiggins ha ricordato mercoledì.

Un fotografo professionista, conosceva l'alto dramma quando lo vedeva, e quel giorno di dieci anni fa ha scattato una foto che sarebbe diventata una sensazione internazionale.

Quando giovedì è stato pubblicato l'Atlante delle nuvole internazionali dell'Organizzazione meteorologica mondiale, la formazione di nubi nella sua fotografia è apparsa con la designazione asperitas, latino per "rugosità". Ed è in una raccolta diversa da qualsiasi precedente catalogo WMO di quelle masse di minuscole particelle liquide che chiamiamo nuvole.

Questo è il primo atlante aggiornato in 30 anni, e Steve Cohn, il capo della task force cloud di 11 persone dell'OMM, detto in parte è finalizzato a stabilire l'ordine nell'universo delle nuvole.

Con la proliferazione di fotocamere e smartphone, le immagini delle nuvole non sono mai state più abbondanti. Ironia della sorte, che ha contribuito a gettare una nuvola sul sistema di identificazione, con vari atlanti online che minacciano "la standardizzazione globale, " Egli ha detto.

Per la prima volta l'atlante dell'OMM è digitalizzato e comprende 600 immagini, triplicare il numero nella precedente versione stampata.

Tra le voci c'è asperitas (è la terza declinazione, femminile, per tutti voi studiosi classici), e molti altri che costituiscono le prime nuove classificazioni cloud di WMO in più di 60 anni.

Disse Wiggins:"Fantastico!" O dovremmo dire "optimus".

Gli scienziati dell'atmosfera applicano questi altisonanti nomi latini a uno dei fenomeni più eterei della natura nel modo in cui i biologi etichettano le forme di vita sulla terraferma.

Questa attività di denominazione cloud è iniziata con Luke Howard, una figura del XIX secolo chiamata "il padre della meteorologia". Applicò nomi latini alle quattro forme fondamentali:cumulo, come in gonfio; strato, a strati; cirro, esile; e nimbo, quello che vediamo quando piove o nevica.

L'atlante del WMO organizza questi tipi di nuvole in 10 "generi, " e suddivide ulteriormente le categorie in "specie, " caratteristiche "supplementari", comprese le asperitas questa volta, e nuvole "accessorie".

Allora perché preoccuparsi di farlo?

Le categorie sono di importanza scientifica, ha detto Cohn, già con il Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica, in Colorado. Garantiscono un'osservazione uniforme in tutto il mondo, e le informazioni di tipo cloud sono una componente dei modelli numerici di previsioni meteorologiche.

Ma altri motivi sono puramente antiscientifici.

"Le nuvole ispirano, "Cohn ha detto. "Considerate i bambini che guardano il cielo e fanno domande. è facile da dire, 'Questa è una bella nuvola, ' ma anche bello poter dire, 'Questo è un cumulo crescente. Forse diventerà un cumulonembo e ci sarà un grande temporale laggiù.'"

Già nel 2006, Wiggins non poteva sapere che stava guardando qualcosa che sarebbe finito in un atlante.

Un conoscente le ha suggerito di inviare la foto alla Cloud Appreciation Society, gestito da Gavin Pretor-Pinney, un filosofo britannico formatosi a Oxford e autore del best-seller "The Cloudspotter's Guide, "chi l'ha preso da lì.

La foto ha attirato risposte da tutto il mondo da persone che avevano visto formazioni simili.

Pretor-Pinney ha fatto appello alla Royal Meteorological Society nel 2009 per classificarlo ufficialmente e infine al WMO, l'alta corte in materia di cloud. Dopo otto anni, la corte ha deciso in suo favore.

Pretor Pinney, chi dice che il suo gruppo ne vanta 43, 000 membri in 110 paesi, non era risentito per il ritardo.

"Ci vuole un po' prima che queste cose accadano, " ha detto. "È bello vedere se finalmente diventa ufficiale".

©2017 The Philadelphia Inquirer
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.