I gruppi ambientalisti e tre proprietari terrieri del Montana hanno fatto causa martedì per annullare centinaia di recenti vendite di contratti di locazione di petrolio e gas, dicendo che l'affitto di terreni pubblici da parte del governo degli Stati Uniti sta salendo alle stelle senza capire come tutte quelle trivellazioni influenzeranno la qualità dell'acqua e il cambiamento climatico.

Guardiani della Terra Selvaggia, Il Montana Environmental Information Center e i tre proprietari terrieri hanno intentato causa alla Corte distrettuale degli Stati Uniti a Great Falls per i 287 contratti di locazione venduti a dicembre e marzo che coprono quasi 234 miglia quadrate (606 chilometri quadrati) nel Montana centrale e orientale.

Quei contratti di locazione e altri che il governo degli Stati Uniti ha venduto e prevede di vendere nel Montana, Nord Dakota, Colorado, Il Wyoming e altri stati occidentali insieme "avranno impatti ambientali cumulativi significativi, "secondo la causa.

Le organizzazioni ambientali hanno affermato che il Bureau of Land Management degli Stati Uniti all'interno del Dipartimento degli Interni ha venduto contratti di locazione energetica su terreni pubblici a livello nazionale quest'anno per un totale di oltre 1, 562 miglia quadrate (4, 045 chilometri quadrati), che è quasi il doppio del ritmo delle vendite di leasing dell'anno scorso.

"L'Occidente americano è attualmente sotto attacco da parte degli interessi aziendali del petrolio e del gas che intendono impegnarci per altri 40 anni di combustibili fossili sporchi, " ha detto Becca Fischer di WildEarth Guardians. "Dobbiamo agire ora per proteggere il nostro clima e mantenere i combustibili fossili federali nel terreno".

Il portavoce di BLM Al Nash ha detto che l'agenzia non commenta il contenzioso in sospeso.

Le vendite di leasing contestate nella causa includono terreni adiacenti al monumento nazionale Upper Missouri River Breaks nel nord del Montana, che il Segretario degli Interni Ryan Zinke ha risparmiato l'anno scorso dopo la revisione dei monumenti nazionali da parte della sua agenzia. Altri terreni in affitto includono appezzamenti vicino alle montagne Beartooth e alla città di Livingston a sud e lungo la valle del fiume Tongue a sud-est vicino al confine di stato del Wyoming.

Gli ambientalisti e i proprietari terrieri affermano che il BLM non è riuscito a studiare adeguatamente gli effetti delle trivellazioni di petrolio e gas sulle fonti di acque sotterranee quando ha condotto un'analisi ambientale sull'affitto delle terre. Affermano inoltre che l'agenzia non ha affrontato come la perforazione su quelle terre avrebbe influenzato il rilascio di gas serra e il cambiamento climatico, che è richiesto dalla legge federale.

I proprietari terrieri nominati nella causa sono Bonnie e Jack Martinell, che possiede una fattoria nella Carbon County del Montana orientale, e David Katz, che possiede proprietà sul Beartooth Front nella contea di Stillwater.

I proprietari terrieri hanno affermato in dichiarazioni di essere preoccupati per la contaminazione dei loro pozzi e corsi d'acqua, più potenziali danni causati dal trasporto di attrezzature per perforare il terreno affittato.

Le stesse vendite di locazione del Montana sono state contestate anche nelle cause intentate il mese scorso che affermano che la terra contiene un habitat cruciale per il gallo cedrone maggiore, un uccello delle dimensioni di un pollo le cui popolazioni sono diminuite negli ultimi decenni. Quelle cause contestano non solo i contratti di locazione del Montana, ma le vendite di leasing di petrolio e gas nel Wyoming, Utah e Colorado per un totale di 1, 300 miglia quadrate (3, 400 chilometri quadrati).

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