Credito:NASA
È improbabile che i ghiacciai e le calotte glaciali che punteggiano i bordi della costa della Groenlandia si riprendano dallo scioglimento che stanno vivendo ora, uno studio ha trovato.
Report dei ricercatori nell'attuale numero della rivista Comunicazioni sulla natura che lo scioglimento dell'isola ha raggiunto un punto di svolta 20 anni fa. I ghiacciai e le calotte glaciali più piccoli della costa non sono più in grado di far ricrescere il ghiaccio perduto.
L'attuale studio suggerisce che lo scioglimento del ghiaccio costiero della Groenlandia aumenterà il livello globale del mare di circa 1,5 pollici entro il 2100.
La scoperta è importante perché rivela esattamente il motivo per cui le parti più vulnerabili del ghiaccio della Groenlandia si stanno sciogliendo così rapidamente:lo strato di neve profonda che normalmente cattura l'acqua di disgelo costiera è stato riempito al massimo nel 1997. Da allora quello strato di neve e acqua di disgelo si è solidificato, in modo che tutta la nuova acqua di fusione scorra su di essa e fuoriesca in mare.
è una brutta notizia, ma non causa immediata di panico, ha detto il glaciologo della Ohio State University Ian Howat, parte del gruppo di ricerca internazionale che ha fatto la scoperta.
I risultati si applicano solo alla quantità relativamente piccola di ghiaccio lungo la costa, spiegò, non la calotta glaciale della Groenlandia, che è la seconda più grande cache di ghiaccio al mondo.
"Questi ghiacciai e calotte glaciali periferici possono essere pensati come colonie di ghiaccio in rapido declino, molti dei quali probabilmente scompariranno nel prossimo futuro, " disse Howat, professore associato di scienze della terra presso l'Ohio State. "In tal senso, si potrebbe dire che sono "condannati". Però, lo stesso strato di ghiaccio non è ancora "condannato" allo stesso modo. La vasta calotta glaciale interna è più isolata dal punto di vista climatico rispetto ai ghiacciai e alle calotte glaciali circostanti.
"Anche, poiché questo "punto di svolta" è stato raggiunto alla fine degli anni '90 prima che il riscaldamento decollasse davvero, indica che questi ghiacciai periferici sono molto sensibili e, potenzialmente, effimero rispetto ai tempi di risposta della calotta glaciale."
Se tutto il ghiaccio costiero della Groenlandia si sciogliesse in una volta, il livello globale del mare aumenterebbe di qualche centimetro. Per confronto, se l'intera calotta glaciale della Groenlandia si sciogliesse in una volta, il livello globale del mare aumenterebbe di 24 piedi.
Il problema sta tra la neve fresca superficiale e il ghiaccio, in uno strato di neve più vecchia chiamato firn. Normalmente, l'acqua di fusione defluisce attraverso le fessure nel firn fino alla superficie del ghiaccio, dove lo strato inferiore si ricongela. È così che crescono i ghiacciai e le calotte glaciali.
Quando il firn ai margini della Groenlandia divenne completamente saturato 20 anni fa, si è congelato dal basso verso l'alto. Da allora, non ci sono stati spazi vuoti per catturare l'acqua di fusione, e il ghiaccio non è stato in grado di crescere.
Al tempo, i ricercatori non avrebbero potuto sapere, perché mancavano tre cose:un modello topografico dei ghiacciai ad alta risoluzione, una mappa dettagliata dei confini del ghiacciaio, e un modello numerico ad alta risoluzione dei processi di drenaggio.
Howat ha fornito ai primi due il suo modello di elevazione digitale del progetto Greenland Ice Mapping, che offre una risoluzione di 30 metri su tutta la superficie della Groenlandia. Quindi i suoi colleghi sono stati in grado di utilizzare quei dati per aumentare la risoluzione del loro modello numerico e avere un'idea migliore di dove e come le calotte glaciali e i ghiacciai stavano perdendo massa.
Hanno scoperto che, negli ultimi 20 anni, la perdita di massa è stata esattamente uguale alla quantità di deflusso dell'acqua di fusione persa in mare. Le simulazioni hanno mostrato che un firn congelato era la causa più probabile.
La calotta glaciale della Groenlandia è soggetta allo stesso pericolo, Howat ha detto, ma in misura molto minore dei pezzi di ghiaccio isolati sui suoi bordi.
Il vero valore dello studio è che fornisce "più prove del rapido cambiamento e di come avviene, " Ha aggiunto.