I ricci sono membri di mammiferi della famiglia Erinaceidae. Sono tra i mammiferi più primitivi ancora in vita, mostrando pochi cambiamenti negli ultimi 15 milioni di anni. Attraverso lo studio dei fossili, gli scienziati hanno scoperto alcuni primitivi antenati del riccio, tra cui il Litolestes, il Leipsanolestes, l'Oncocherus, il Cedrocherus e il Deinogalerix. L'analisi chimica e il confronto anatomico delle ossa fossili hanno contribuito a collegare questi animali primitivi ai ricci moderni, ma alcune delle loro abitudini e caratteristiche rimangono ancora un mistero per la scienza.

Litolestes e Leipsanolestes

Litolestes è il più antico antenato dei ricci moderni. Ha vissuto durante il periodo Paleocene, da 65,5 a 56 milioni di anni fa. Leipsanolestes è un altro genere dello stesso periodo, alimentato principalmente dagli insetti. Entrambi i generi includevano animali con dimensioni simili ai ricci viventi. I fossili di questi primitivi mammiferi sono stati trovati nel Montana e nel Wyoming.

Oncocherus

I fossili di animali del genere Oncocherus provengono dal tardo paleocene del Canada occidentale, da circa 55,8 a 58,7 milioni di anni fa. Oncorechus condivide alcune caratteristiche con altri primitivi membri della famiglia Erinaceidae: i premolari superiori e inferiori ingranditi. Tuttavia, il genere ha premolari più grandi, se confrontati con i fossili di Litolestes. Oncocherus era endemico del moderno America del Nord.

Cedrocherus

Oltre a Litolestes e Leipsanolestes, gli animali del genere Cedrocherus abitano anche nel Nord America nel periodo Paleocene, ma probabilmente avevano avuto denti più piccoli. Lo scienziato ha trovato due specie distinte: Cedrocherus ryani e Cedrocherus aceratus. La collezione di fossili che rappresentano queste specie è molto limitata, sufficiente a distinguere il genere da Litolestes e Leipsanolestes.

Deinogalerix

Deinogalerix, dal greco antico per "terribile riccio", era endemico animale vissuto nell'Italia moderna durante il tardo Miocene, da 11,6 a 5,3 milioni di anni fa. A differenza dei ricci viventi, il deinogalerix aveva i capelli piuttosto che le spine che coprivano il suo corpo. Deinogalerix era lungo 1 1/2 a 2 piedi, aveva una lunga coda e il muso. Come altri primitivi membri di Erinaceidae, si nutriva di insetti.