Una giovane ragazza passa su una tanica piena di acqua torbida che gocciola in una pozza d'acqua da rocce sotterranee vicino a Lokitaung, nella contea di Turkana nel nord del Kenya
In pochi anni l'acqua, petrolio e denaro scorrerebbero. Strade, seguiranno scuole e ospedali. Le generazioni di povertà e abbandono del Turkana nell'arido nord del Kenya sarebbero finite.
Ma non sarebbe stato così:cinque anni dopo la scoperta del petrolio, e quattro da quando è stata trovata una falda acquifera gigante, la siccità ha colpito di nuovo, infrangendo i sogni di un futuro diverso per Turkana, una regione arida di polvere e pietra, dimora di allevatori di bestiame per lo più semi-nomadi e priva dei più basilari ornamenti della modernità.
Nelle zone più remote, bambini affamati con occhi anemici e pance gonfie vanno in cliniche dove vengono consegnati cibo e assistenza medica alla spicciolata, mentre le carcasse di animali morti, uccisi dalla fame e dalla sete, sono ammassate fuori dai loro villaggi.
I pozzi d'acqua hanno funzionato a secco o salmastro, spesso, le loro pompe sono rotte.
"Tutti i nostri animali sono morti, e l'unica acqua da bere è sporca e ci fa ammalare, " disse Ekiru Ekitela, il suo collo appeso con innumerevoli perline colorate. Altri sono ricorsi a mangiare i resti di animali morti, dicendo "è quello o niente".
La fine di marzo dovrebbe portare le piogge che trasformeranno in pascolo le pianure aride intorno al villaggio di Lokamarinyang nella regione di Kibish, nell'estremo nord del Turkana, ma finora non c'è nessuno che possa irrigare la terra disperatamente arida.
A sud, nel villaggio di Karioreng, Akalale Esekon ha cercato di allattare al seno il suo bambino, ma non è venuto il latte, quindi il bambino ha urlato di fame. "Fa schifo, pensando che qualcosa sta per uscire, ma quando il mio stomaco è vuoto, non c'è niente per il bambino, " ha detto. Sua figlia Atabo di quattro anni non ha abbastanza forza per piangere.
I suoi capelli neri erano sbiaditi in un castano malaticcio e le sue braccia non erano più spesse di una pallina da ping-pong.
La fine di marzo dovrebbe portare le piogge che trasformeranno le pianure aride nella regione del Kibish in Kenya in pascoli, ma finora non ce ne sono stati
Ad aggravare la siccità è la crescita della popolazione nel Turkana, al 6,4% all'anno, è il doppio della media nazionale, il che significa che le risorse già scarse vengono rapidamente esaurite dalle persone e dal loro bestiame.
Promesse non mantenute
Il Kenya non è la Somalia o il Sud Sudan, nazioni vicine dove la guerra e il fallimento dello stato contribuiscono alla fame. È invece la più grande economia della regione e una democrazia stabile anche se fallace, ma Turkana sembra un altro paese.
"L'immagine del Kenya come paese a reddito medio non rende giustizia alla realtà sul campo, " disse Werner Schultink, capo del paese per l'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia, UNICEF.
Lontano dal sud agricolo, dove vive il 90% della popolazione, Turkana è un vasto, regione povera regolarmente devastata dalla siccità.
La fame è maggiore al nord. Nella regione di Kibish, stretto tra Etiopia e Sud Sudan, più della metà dei bambini di età compresa tra sei mesi e cinque anni soffre di malnutrizione acuta, secondo l'UNICEF.
Nella prima parte di questo decennio, i politici hanno fatto promesse avventate di una rapida modernizzazione che avrebbe consegnato alla storia decenni di deliberata emarginazione, prima dai colonialisti britannici e poi dall'élite di governo del Kenya a Nairobi, che condividevano il disprezzo per i pastori e il loro modo di vivere.
"Le aspettative erano sproporzionate, "ha detto John Nakara, un parlamentare turkana. "Questi cambiamenti non avvengono in cinque anni, ma tra 20 almeno."
Il Kenya è la più grande economia della regione, ma lontano dal sud agricolo, dove vive il 90% della popolazione, Il Turkana è una regione povera regolarmente devastata dalla siccità
Questo non ha fermato le promesse. Un progetto ambizioso per le strade, ferrovie e oleodotti che attraversano il nord del Kenya è stato lanciato in pompa magna nel 2012, ma è stato lento ad arrivare.
Invece Turkana rimane solcata da strade sterrate che diventano impraticabili quando piove, e dove le poche sezioni sigillate sono così piene di buche che i conducenti preferiscono le spalle sterrate.
Quello stesso anno, La compagnia britannica Tullow Oil ha annunciato la scoperta di grandi riserve di greggio nel Turkana.
La produzione dovrebbe iniziare a giugno, ma i funzionari locali e nazionali stanno ancora discutendo sulla distribuzione dei ricavi e non è stato ancora costruito alcun gasdotto, il che significa che l'olio dovrà essere trasportato al porto di Mombasa, più di 1, 000 chilometri (620 miglia) di distanza.
poco olio, meno acqua
Nel 2013, Kenya e l'organismo culturale delle Nazioni Unite, dell'UNESCO, entusiasta di annunciare la scoperta di una gigantesca falda acquifera sotto Turkana che prometteva irrigazione e acqua a sufficienza per tutti.
La promessa era di acqua sufficiente per tutto il Kenya per 70 anni, ma la realtà si è rivelata diversa:sottoterra più profondo e meno puro del previsto, la falda acquifera si è rivelata difficile da sfruttare.
"L'annuncio era molto ottimista e basato su informazioni molto limitate, "ha detto Sean Avery, un consulente con sede in Kenya sulle questioni idriche.
Nella regione di Kibish, in Kenya, stretto tra Etiopia e Sud Sudan, oltre la metà dei bambini di età compresa tra sei mesi e cinque anni soffre di malnutrizione acuta
La foto, però, non è uniformemente desolante:la devoluzione politica ha conferito più potere, compreso il potere di erogare fondi, agli enti locali dal 2013, facilitando l'apertura di nuove cliniche sanitarie in Turkana che dimezzano la distanza che le persone devono percorrere per cercare diagnosi o cure.
Il Kenya ha dichiarato la siccità di quest'anno un "disastro nazionale" e ha lanciato un appello per gli aiuti internazionali.
Tre milioni di persone hanno bisogno di assistenza umanitaria di emergenza, e, mentre la risposta è stata più efficace dell'ultima volta, nel 2011, c'è ancora molto da fare, dicono gli operatori umanitari.
"Nella situazione attuale, questo chiaramente non è abbastanza, ", ha detto Schultink.
Mentre la siccità morde, la strada da percorrere sembra più lunga che mai per il Turkana:circa il 92 per cento dei suoi 1,4 milioni di persone vive al di sotto della soglia di povertà e solo un quinto sa leggere e scrivere, una cifra quattro volte inferiore alla media nazionale.
Gli osservatori affermano che l'istruzione deve essere elencata tra le molte priorità della regione in quanto rappresenta la chiave per diversificare l'economia e offrire opportunità oltre all'allevamento di bestiame in una terra sempre più arida.
"Ci saranno più siccità, " ha detto Nakara. "Dobbiamo essere preparati ad affrontarli".
© 2017 AFP
