Dopo aver distribuito centinaia di sismometri intorno all'Old Faithful Geyser nel 2015 e nel 2016, gli scienziati hanno un quadro più chiaro di come erutta il geyser e cosa potrebbe nascondersi sotto la popolare attrazione turistica nel Parco Nazionale di Yellowstone.
Al meeting annuale della Seismological Society of America (SSA) 2017, Jamey Farrell dell'Università dello Utah descriverà come questo orecchio sismico al suolo sta aiutando il piano del parco nazionale per le sue future esigenze infrastrutturali attorno al geyser. I dati offrono anche uno sguardo unico sul sistema idrotermale attivo sotto il geyser, e come la sua attività potrebbe essere utilizzata per monitorare l'eruzione di geyser meno prevedibili.
Farrell e i suoi colleghi hanno creato una mappa più completa delle caratteristiche idrotermali attive sotto Old Faithful, e nella zona chiamata Geyser Hill. Il rumore sismico catturato dai loro strumenti funziona in modo simile al sonar, ha spiegato Farrell, permettendo ai ricercatori di ricostruire "come appaiono queste strutture geotermiche sotto terra, cosa sta succedendo sottoterra quando si stanno preparando per un'eruzione, e come queste cose sono correlate tra loro e come reagiscono agli stress esterni, anche terremoti da tutto il mondo”.
I ricercatori sono stati in grado di fornire maggiori dettagli sul segnale di tremore sotterraneo collegato all'Old Faithful, che inizia circa 45 minuti prima dell'eruzione, raggiungendo un picco circa 25 minuti prima dell'eruzione, e lentamente morendo fino a quando non si verifica l'eruzione. "Abbiamo scoperto che le ampiezze di quei segnali di tremore sono molto più alte dell'effettiva eruzione dell'Old Faithful stesso, " ha detto Farrell.
Per la prima volta, gli scienziati hanno anche visto questo segnale di tremore scomparire in un'area a ovest e nord-ovest del geyser. I segnali sismici non viaggiano bene attraverso il terreno saturo di fluidi idrotermali, Farrell ha spiegato, " quindi quello che pensiamo ci stia dicendo è che abbiamo questo superficiale, terreno molto saturo lì, ed è probabilmente il serbatoio da cui Old Faithful sta tirando l'acqua quando erutta."
Studiare il modello di tremore dell'Old Faithful potrebbe aiutare a restringere i suoi tempi esatti di eruzione; proprio adesso, le sue eruzioni possono essere previste entro una finestra di dieci minuti circa. Farrell ha detto che i sismologi vogliono studiare altri geyser per determinare se potrebbe esserci un modello di segnale regolare prima dell'eruzione. Ciò potrebbe aiutare a individuare i tempi di eruzione per geyser imprevedibili come Steamboat Geyser nel Norris Geyser Basin di Yellowstone, che è il geyser attivo più alto del mondo.
Farrell e i suoi colleghi hanno solo poche settimane ogni novembre per fare le loro osservazioni, tra la chiusura al pubblico di Yellowstone e l'arrivo del clima invernale. Quando il parco è aperto, Egli ha detto, Il "rumore culturale" come l'andirivieni dei piedi sulle passerelle del parco copre i segnali sismici naturali.
